Bajo El Disfraz

– Sí-contestó él.

– Quién?

– Yo, por supuesto. Y antes que yo, mi padre. Y después de mí lo hará mi hijo y luego mi nieto. Mi padre creó una fundación cuando abrió los almacenes y, además de las contribuciones secretas, aportamos una buena cantidad de dinero a causas benéficas.

– Usted-murmuró Claudia entonces, observándolo atentamente-. Usted es Santa Claus. ¿Llevo varios días teniéndolo a cinco metros?

– Así es. Y eres un paje terrible. No estás hecha para llevar los botines de cascabeles.

– No, es verdad-suspiró ella-. Pero pensé que era la mejor forma de conseguir el artículo.

– Y ahora lo tienes.

– Sí, es verdad.

Ya tenía el artículo. Y una vez que tuviera todos los datos no habría razón para quedarse en Schuyler Falls, no habría razón para seguir al lado de Tom Dalton, ninguna oportunidad para un futuro perfecto con él.

– Pero no creo que escribas ese artículo-dijo entonces Theodore.

Claudia parpadeó, sorprendida.

– Por qué no?

– Porque estás enamorada de mi nieto y traicionar nuestro secreto sería traicionar a la familia. Y a él. No creo que vayas a hacer eso.

– Pero tengo que escribir ese artículo. No puedo volver al Times con las manos vacías. Esta es mi oportunidad para conseguir un empleo fijo en el mejor periódico del país.

Él asintió solemnemente

– Pues entonces tienes por delante una difícil elección, Claudia. No me gustaría estar en tu lugar.

– Por qué me lo ha contado?

Theodore se encogió de hombros.

– Porque quiero a mi nieto y deseo lo mejor para él.

– Entonces, ¿esto es una prueba?

– Llámalo como quieras.

– ¿-Y si quiero los detalles de la historia?

– Le diré a la señorita Lewis que te dé toda la documentación. Estará preparada mañana por la mañana.

– Va a decirle a Tom quién soy y qué hago aquí?

– Creo que eso solo depende de ti-contestó él.

Después, le hizo un saludo con la cabeza y desapareció.

Claudia se dejó caer en un sillón para recuperar el aliento. ¿Se lo diría a su nieto? ¿Y qué motivos tenía para haberle contado quién era?

El problema era que cuanto más tiempo pasaba con Tom, más deseaba no tener que escribir ese artículo.

Además, ¿a quién le importaba un Santa Claus de pueblo, por generoso que fuera? Sería un buen artículo, pero ¿haría algo por la paz mundial? Solo era una historia insignificante, una historia que podría olvidar, junto con el trabajo en el New York Times

– Déjalo-murmuró, la decisión clara de repente. Habría otros artículos, otros periódicos. Pero sabía en su corazón que solo tenía una oportunidad con Tom Dalton y quería aprovecharla.

Tom apenas vio a Claudia durante el resto de la fiesta. Aunque pasaron uno al lado del otro varias veces, no fue capaz de quitarse de encima a socios y amigos. En aquel momento la observaba, charlando con el alcalde de Schuyler Falls, al lado del enorme abeto de Navidad.

Al principio estaba preocupado por ella. Parecía incómoda. Pero una vez que empezó a charlar con la gente, se convirtió en la alegre y simpática Claudia Moore que encantaba a todo el mundo.

Tom miró alrededor. La gente empezaba a marchar porque al día siguiente debían levantarse temprano y solo quedaban los que solo se marcharían cuando dejasen de servir alcohol. La observó hablan do con un concejal muy bien vestido. Su nombre era Bob o BilI, no lo recordaba. Lo que sí recordaba era su reputación de mujeriego.

De una zancada se acercó a Claudia y tomó su mano.

– Perdone, no he tenido oportunidad de hablar con ella en toda la noche y esa no es forma de tratar a una mujer hermosa-dijo, tomando una botella de champán y dos copas.

– Adónde vamos?

– A algún sitio donde podamos estar solos. Ven, te enseñaré la casa.

Claudia admiró un saloncito cubierto de alfombras persas en el que había un segundo árbol de Navidad, este con adornos antiguos.

– Es precioso.

Tom se alegraba de que le gustase, aunque no sabía por qué le importaba tanto.

– El decorador adornó los árboles, pero mi madre y mi abuela son las responsables del resto de la decoración. Además de cortinas nuevas y una mano de pintura cada diez años, esta casa no ha cambiado mucho desde que la construyó mi bisabuelo-son rió, mirando alrededor-. Siempre me ha gustado. Pasé mi infancia aquí.

– Enséñame tu habitación-dijo Claudia entonces subieron al segundo piso y Tom abrió una puerta al final del pasillo. Si había esperado recordatorios de su infancia, no iba a encontrarlos allí. Su habitación era muy masculina, dominada por una enorme cama con dosel y un sofá frente a la chimenea.

– Es muy bonita. Enséñame el resto-dijo Claudia, apartando la mirada de la cama.

– No te preocupes. No va a pasar nada que tu no quieras que pase.

– No estoy preocupada. Sé que eres un caballero.

Un caballero con pensamientos impuros. ¿Cómo podía estar con Claudia y no pensar en besarla o en quitarle la ropa con lentitud hasta que estuviera completamente desnuda frente a él? Era una mujer que haría que un monje se cuestionase el voto de castidad. Y aunque había pasado mucho tiempo desde que disfrutó de los placeres que puede ofrecer una mujer, a Tom nunca le había interesado la castidad.