Die geliehene Zeit: Roman (German Edition)

»Und wenn er sich einmal nachts zwischen deinen Beinen erleichtert, wird es ihm niemand verübeln«, hatte der schmächtige Schotte gesagt und dabei mit dem Kopf auf Jamie gewiesen, der in ein Gespräch mit mehreren anderen Männern vertieft war. »Schließlich muss man das Augenmerk der anderen ja nicht übermäßig auf Dinge lenken, die sie im Moment nicht haben können, nicht wahr?«

»Ah«, hatte ich mit etwas gereiztem Unterton gesagt. »Sehr rücksichtsvoll von dir.«

Ein Lächeln – eine echte Seltenheit – hatte seine Mundwinkel gekräuselt.

»Ach ja«, hatte er gesagt.

Eine rasche Suche in den Satteltaschen brachte ein Stück Käse und ein paar Äpfel zutage. Diese gab ich Jamie, der sie skeptisch betrachtete.

»Kein Brot?«, fragte er.

»Kann sein, dass in der anderen Tasche etwas ist. Aber iss erst die Äpfel; sie sind gut für dich.« Wie die anderen Highlander hegte auch er diesen angeborenen Argwohn gegen frisches Obst und Gemüse, obwohl sein Appetit so groß war, dass er im Notfall beinahe alles aß.

»Mm«, sagte er und biss in einen Apfel. »Wenn du das sagst, Sassenach.«

»Das sage ich. Schau her.« Ich zog die Lippen zurück und entblößte die Zähne. »Wie viele Frauen in meinem Alter kennst du, die noch alle Zähne haben?«

Ein Grinsen entblößte seine eigenen ausgezeichneten Zähne.

»Nun, ich gebe zu, dass du dich gut gehalten hast, Sassenach, für so ein altes Hutzelweiblein.«

»Ich habe mich gesund ernährt«, gab ich zurück. »Die Hälfte der Menschen auf deinem Anwesen leidet an leichtem Skorbut, und nach allem, was ich unterwegs gesehen habe, ist es anderswo noch schlimmer. Mit Vitamin C kann man dem vorbeugen, und Äpfel sind voll davon.«

Er nahm den Apfel aus dem Mund und betrachtete ihn stirnrunzelnd.

»Tatsächlich?«

»Ja, tatsächlich«, sagte ich entschlossen. »Genau wie die meisten anderen Pflanzen – Orangen und Zitronen sind am besten, aber die bekommt man hier natürlich nicht – aber Zwiebeln, Kohl, Äpfel … wenn du jeden Tag so etwas isst, bekommst du keinen Skorbut. Sogar grüne Kräuter und Wiesengras enthalten Vitamin C.«

»Mmpfm. Und das ist der Grund, warum Rotwild die Zähne nicht verliert, wenn es alt wird?«

»In der Tat.«

Er drehte den Apfel hin und her und betrachtete ihn kritisch, dann zuckte er mit den Schultern.

Ich hatte mich gerade abgewandt, um Brot zu holen, als mir ein leises Knistern auffiel. Aus dem Augenwinkel sah ich eine verschwommene Bewegung in der Dunkelheit, und der Feuerschein spiegelte sich in einem Gegenstand dicht neben Jamies Kopf. Ich fuhr mit einem Aufschrei zu ihm herum und sah gerade noch, wie er sich rückwärts von seinem Baumstamm fallen ließ und in der Schwärze der Nacht verschwand.

Die Nacht war mondlos, und mein einziger Hinweis auf das, was sich abspielte, waren heftiges Rascheln im trockenen Erlenlaub und die Geräusche von Männern, die angestrengt, aber leise miteinander rangen und dabei grunzten, keuchten und hin und wieder gedämpft fluchten. Es folgte ein kurzer, scharfer Aufschrei, dann völlige Stille, die zwar vermutlich nur ein paar Sekunden dauerte, für mich aber endlos zu sein schien.

Ich stand immer noch erstarrt am Feuer, als Jamie aus der Finsternis des Waldes zurückkehrte. Er schob einen Gefangenen vor sich her, dem er den Arm auf den Rücken gedreht hatte. Jetzt ließ er ihn los, drehte die Gestalt um und stieß sie abrupt von sich, so dass sie rückwärts gegen einen Baum prallte. Der Mann traf mit voller Wucht vor den Stamm, so dass es Blätter und Eicheln regnete, und glitt langsam zu Boden, bis er benommen im Laub liegen blieb.

Von den Geräuschen angezogen, tauchten Murtagh, Ross und ein paar der anderen Fraser-Männer am Feuer auf. Sie zerrten den Eindringling hoch und zogen ihn unsanft in den Feuerschein. Murtagh packte den Gefangenen am Haar und riss ihm den Kopf zurück, so dass wir sein Gesicht sehen konnten.

Es war ein schmales, feinknochiges Gesicht mit großen, lang bewimperten Augen, die verwirrt auf die Männer blickten, die es umdrängten.

»Aber er ist doch noch ein Junge!«, rief ich aus. »Er kann nicht mehr als fünfzehn sein!«

»Sechzehn«, sagte der Junge. Er schüttelte den Kopf und kam langsam wieder zu sich. »Nicht, dass das etwas ändern würde«, fügte er hochmütig mit sehr englischer Aussprache hinzu. Hampshire, dachte ich. Er war weit von zu Hause fort.

»Das würde es nicht tun«, pflichtete ihm Jamie grimmig bei. »Ob sechzehn oder sechzig; er hat gerade einen sehr achtbaren Versuch unternommen, mir die Kehle durchzuschneiden.« Jetzt fiel mir das gerötete Taschentuch auf, das er sich an den Hals hielt.

»Ich werde Euch nichts verraten«, sagte der Junge. Seine Augen waren dunkle Becken in seinem bleichen Gesicht, nur sein Haar glänzte hell im Feuerschein. Er hielt sich den einen Arm fest an den Körper; ich hatte den Eindruck, dass er verletzt war. Der Junge bemühte sich sichtlich angestrengt, aufrecht unter den Männern zu stehen, und hielt die Lippen fest aufeinandergepresst, um sich keinen Angst- oder Schmerzenslaut entweichen zu lassen.