Прощание с Византией [publisher: SelfPub]

Затем византийцы направились в Эпир и, несмотря на все старания деспотины Анны, оставшейся правителем этого государства, захватили его, присоединив наконец к Византийской империи. В знак благодарности царь дал согласие на заключение брака дочери Иоанна Кантакузена Марии Кантакузен с сыном Эпирской деспины Анны Палеолог Никифором II Орсини (1336—1337).

Это был пик военного успеха Андроника III: ни его отец, ни дед не могли захватить Эпир, а ему это удалось! Но едва византийские войска покинули этот край, как антивизантийская партия, профинансированная Анжуйским домом, подняла восстание. Никифор был насильно увезен в Италию, где его держали в семье титулярной Константинопольской императрицы Екатерины Валуа (1308—1345), а затем с неаполитанскими войсками вернули в Эпир отвоевывать наследство. Но Андроник III

и Иоанн Кантакузен вновь вторглись в Эпир, нанесли Никифору поражение, взяли Арту, а самого Никифора отправили в Фессалоники. Теперь вся Западная Греция была подчинена Византийской империи, а ее правителем был поставлен родственник Кантакузена Иоанн Ангел (1339—1347) [738].

В этот момент императору выпала тяжелая доля убедиться в том, что его восточная политика слабо соотносится с реалиями. Султан Орхан, презрев мирный договор с ромеями, не собирался уступать Византии Малую Азию. В 1332 г. турки напали на Никомидию, подчинили себе сельджукское племя караси, жившее по руслу реки Риндаку, и в 1337 г. взяли штурмом саму Никомидию, переименовав ее в Измир. А в 1338 г. солдаты султана наводнили собой Фракию и даже пытались на кораблях взять штурмом Константинополь. Опасность для Византии погибнуть от турецкого меча, ранее казавшаяся иллюзорной, теперь встала во весь рост[739].