Прощание с Византией [publisher: SelfPub]

Однако император, полностью поглощенный войной на Западе, не предпринял никаких шагов. Скорее всего, ему просто нечем было ответить на татарское нашествие, а потому, чтобы не испортить окончательно отношений с могущественным соседом, он стерпел обиду, печально наблюдая, как гибнут самые богатые области его царства. Прагматично рассуждая, он был прав: монголы не собирались захватывать византийские земли, вполне удовлетворившись разовым грабежом. И «собирать врагов» в то время, когда бывшим владениям Византии на Балканах, особенно Албании и Эпиру, угрожала опасность со стороны латинян, было неразумно.

Дело в том, что деспот Эпира Филипп I Тарентский (1313—1332), не сумевший в свое время взять Константинополь, незадолго перед тем уговорил своего зятя Вальтера VI Бриенна (1304—1356), герцога Афинского, напасть на Албанию, находившуюся в сфере влияния Византии. Им удалось взять Арту и привести его правителя к присяге на верность Анжуйскому дому. Хотя сам Филипп Тарентский скончался в 1332 г., но как результат его политики Эпир и юг Албании попали под неаполитанское влияние. Его наследник, наместник Ахайи Иоанн Гравина (1294—1336), принял титул дуки Драча и короля Албании.

И здесь уже император не медлил. В 1334 г. эпирские войска потерпели поражение в битвах с византийцами, затем были вытеснены из Фессалии, да и в самом Эпире византийское влияние постепенно превозмогло французское. Вскоре вся Фессалия, кроме Каталонского государства со столицей в Патрах, была присоединена к Византийской империи. Вслед за этим 4 албанских племени, жившие у Эльбассана, подчинились власти Византийского императора[737].

Теперь настала очередь Эпира, давно уже утратившего политическую самостоятельность и способность обеспечить собственные интересы. В 1336 г. деспот Иоанн был отравлен собственной женой Анной Палеолог (1336—1337), что привело данное государство к тяжелой междоусобной войне партий. В Южной Албании вспыхнули волнения против византийцев, а сербы в 1336 г. захватили Драч. Вступив в кратковременный союз с турками Османа, Андроник III и Иоанн Кантакузен вместе с ними двинулись в Албанию и жестоко разорили страну.