La Grande Quête

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Le Sanctuaire Tsofu

Après une demi-journée de cheval, les plaines très vallonnées qui bordaient Cairhien cédèrent la place à un terrain plus plat et plus densément boisé. Alors que les soldats n’avaient toujours pas remis leur armure, histoire de passer inaperçus, Rand se demanda qui aurait bien pu s’alarmer de leur présence dans ce coin perdu où les villes et les villages étaient plus rares que les pièces d’or dans la sébile d’un mendiant.

Dans ce désert où les ornières de chariots tenaient lieu de pistes, Verin insistait pour que les cavaliers se pressent. Alors qu’il répétait sans cesse que c’était un piège, parce que Fain n’aurait jamais dit où il allait vraiment, Ingtar obéissait à l’Aes Sedai sans discuter. En même temps, et avec un beau manque de logique, il râlait parce que la colonne se dirigeait dans la direction opposée à celle de la pointe de Toman. Laquelle pointe était à des mois de cheval, faisait-il mine d’oublier, sauf par les Chemins que ses compagnons se proposaient d’emprunter…

Rand chevauchait avec une sombre détermination et en évitant toute conversation avec Verin. Il avait une tâche à accomplir (Ingtar aurait parlé de devoir), et ensuite il s’éloignerait à tout jamais des Aes Sedai. Aussi maussade que son ami, Perrin chevauchait lui aussi en silence, les yeux rivés droit devant lui.

Lorsque le petit groupe s’arrêta enfin pour la nuit à la lisière d’une forêt, l’apprenti forgeron interrogea Loial sur les Sanctuaires. Si les Trollocs ne pouvaient pas y entrer, qu’en était-il des loups ? La réponse de l’Ogier fut courte et précise. Seules les créatures des Ténèbres refusaient de pénétrer dans les Sanctuaires. Et les Aes Sedai, dans une moindre mesure, puisqu’il leur était impossible d’entrer en contact avec la Source Authentique et de canaliser le Pouvoir de l’Unique.

Bizarrement, l’Ogier semblait le plus réticent du groupe à l’idée de gagner le Sanctuaire Tsofu. Mat, lui, était le plus enthousiaste de tous – un enthousiasme presque désespéré, à vrai dire. Désormais pâle comme s’il n’avait pas vu le soleil depuis un an, les joues incroyablement creuses, il se déclarait prêt à disputer une course à pied, mais c’était de l’esbroufe. Le soir avant qu’il s’endorme, Verin lui avait imposé les mains, et elle avait recommencé à l’aube, juste avant le départ. Hélas, ça ne changeait absolument rien. Même Hurin, qui le connaissait à peine, se rembrunissait dès qu’il regardait Mat.

Le deuxième jour, alors que le soleil était à son zénith, Verin se redressa soudain sur sa selle et regarda autour d’elle. À ses côtés, Ingtar sursauta.

Rand ne vit rien de particulier dans la forêt qu’ils traversaient. Comme elle n’était pas très dense, ils n’avaient guère de difficulté à avancer entre les chênes, les hickorys, les hêtres, les diverses variétés de pin, les érables pourpres et même quelques magnifiques amélanchiers aux feuilles d’un blanc immaculé.

Mais, alors qu’il suivait l’Aes Sedai et l’officier, Rand eut soudain des frissons glacés, comme s’il avait sauté en plein hiver dans une mare du bois de l’Eau, près de son village natal. L’impression s’estompa très vite, le laissant avec une sensation étrange de bien-être et… de deuil, comme s’il venait de perdre quelque chose, mais sans être en mesure de dire quoi.