L'ascesa dell'Ombra

La Sapiente tirò su con il naso. «Sembra che entrambi vi siate rotolati nell’erbacoltello. Cosa...? No, potete dirmelo più tardi.» Lanciando un’occhiata alla spada creata dal Potere di Rand, la donna rabbrividì. «Liberati di quella cosa e mostra loro i segni prima che quell’idiota di Couladin li incoraggi nuovamente. Con quel carattere che si ritrova farebbe diventare fuorilegge tutto il suo clan senza battere ciglio. Rapido!»

Per un momento Rand rimase a bocca aperta. Segni? Quindi si rammentò di cosa gli aveva mostrato una volta Rhuarc, il marchio di un uomo che era sopravvissuto al Rhuidean. Lasciando svanire la spada, slacciò il polsino sinistro della manica e si tirò su la manica fino al gomito.

Attorno all’avambraccio si avvolgeva una sagoma come quella sulla bandiera del Drago, un serpente sinuoso dalla criniera dorata e le scaglie rosse e dorate. Naturalmente se lo aspettava, ma era pur sempre un colpo. Quella creatura inesistente sembrava fare parte della pelle, come se si fosse sistemata su di lui. Non sentiva differenza nel braccio, eppure le scaglie brillavano al sole come metallo lucidato; gli sembrava che se avesse toccato la criniera dorata sul polso, avrebbe certamente sentito ogni pelo.

Sollevò il braccio in aria appena lo scoprì, in alto per dare modo alle gente di Couladin di vederlo. Fra gli Shaido si elevarono dei mormorii e Couladin ringhiò senza parole. Il numero di Aiel attorno al promontorio di granito aumentava mentre altri Shaido provenivano correndo dalle loro tende. Rhuarc stava con Heirn e i suoi Jindo un po’ più in alto; guardavano circospetti gli Shaido e Rand con il braccio alzato, con un’aria di aspettativa che non diminuiva. Lan era a metà fra i due gruppi con le mani appoggiate sull’elsa della spada e il volto ombroso.

Proprio mentre Rand cominciava a rendersi conto che gli Aiel volevano qualcosa di più, Egwene e le altre tre Sapienti lo raggiunsero, inerpicandosi per il pendio. Le donne aiel sembravano del tutto intolleranti all’idea di dover correre arrabbiate come era apparsa Bair. Amys guardò furiosa Couladin, mentre Melaine dai capelli rosso oro fissava Rand con sguardo accusatorio. Seana sembrava pronta a masticare rocce. Egwene, con una sciarpa avvolta attorno al capo e i capelli sciolti sulle spalle, fissava Mat e lui, parzialmente costernata e in parte come se si fosse aspettata di non vederli più.

«Sciocco» borbottò Bair. «Tutti i segni.» Lanciando la sacca dell’acqua a Mat, prese il braccio destro di Rand e tirò su la manica, esponendo un’immagine speculare della creatura sul braccio sinistro. La donna trattenne il respiro, quindi lo rilasciò con un lungo sospiro. Sembrava in bilico sulla lama di un rasoio fra sollievo e apprensione. Non c’era possibilità d’errore; aveva sperato nel secondo marchio, eppure ne era spaventata. Amys e le altre due Sapienti fecero quasi un’eco perfetta al suo sospiro. Era strano vedere degli Aiel spaventati.

Rand si mise quasi a ridere. Non che fosse divertito. ‘Due e due volte verrà marchiato’. Questo era quanto riportava la Profezia del Drago. Un airone marchiato su ogni palmo, e adesso questi. Una di queste particolari creature — Draghi, così li chiamava la Profezia — doveva rappresentare ‘le memorie perdute’. Il Rhuidean aveva di certo provveduto a colmare questa parte, con la storia perduta delle origini degli Aiel. E l’altro per il ‘prezzo che deve pagare’. Quando dovrò pagarlo? si chiese Rand. E quanti dovranno pagarlo con me? Qualcun altro doveva sempre, anche quando Rand cercava di pagare da solo.

Apprensiva o no, Bair non si soffermò a mostrare quel braccio sopra la testa e proclamò ad alta voce: «Guardate quanto non è mai stato visto prima. Il Car’a’carn è stato scelto, il capo dei capi. Figlio di una Fanciulla, è venuto con l’alba dal Rhuidean, secondo le Profezie, per unire gli Aiel! Il compimento della Profezia è iniziato!»

La reazione degli altri Aiel non fu affatto come Rand se l’era immaginata. Couladin lo fissava, se possibile anche con maggior odio di prima, quindi balzò dalla sporgenza di granito e risalì il pendio per svanire fra le tende degli Shaido, i quali iniziarono a disperdersi, guardando Rand con espressioni illeggibili, prima di tornare alle loro tende. Heirn e i guerrieri della setta Jindo, quasi senza esitare, fecero lo stesso. In pochi momenti rimase solamente Rhuarc, gli occhi che tradivano preoccupazione. Lan andò dal capoclan; a giudicare dal suo viso, il Custode non avrebbe voluto vedere il giovane al’Thor. Rand non era certo di cosa si era aspettato, ma certamente qualcosa di diverso.

«Che io sia folgorato!» mormorò Mat. Sembrò accorgersi per la prima volta che aveva la sacca dell’acqua fra le mani. Stappandola la tenne alta, lasciando cadere l’acqua sul viso e in bocca. Quando finalmente la abbassò, guardò i segni sulle braccia di Rand e scosse nuovamente il capo ripetendo: «Che io sia folgorato!» mentre gli passava la sacca dell’acqua.

Rand fissava gli Aiel costernato, ma fu più che felice di bere. Il primo sorso gli fece male alla gola. Era troppo asciutta.

«Che cosa ti è successo?» chiese Egwene. «Muradin ti ha attaccato?»

«È vietato parlare di quanto è accaduto nel Rhuidean» intervenne dura Bair.

«Non è stato Muradin» rispose Rand. «Dov’è Moiraine? Mi aspettavo che sarebbe stata la prima a incontrarci.» Si strofinò il viso; dei grumi di sangue essiccato gli caddero dalle mani. «Per una volta non mi importerà se chiede prima di guarirmi.»