La lama dei sogni

Poco più in giù lungo il corridoio, un paio di Rosse se ne stavano lì a osservare, una coi volto tondo, l’altra snella, entrambe dagli occhi freddi, con scialli drappeggiati lungo le braccia in modo che la lunga frangia rossa fosse bene in mostra. Non le stesse due che erano state lì quando si era svegliata, ma non si trovavano lì per caso. Non erano precisamente guardie, d’altro canto non erano precisamente non guardie. Egwene non rivolse riverenze nemmeno a loro. Quelle la osservarono senza espressione.

Prima che avesse percorso più di mezza dozzina di passi lungo le piastrelle rosse e verdi del pavimento, udì l’urlo di dolore di una donna levarsi dietro di lei, a malapena attutito dalla pesante porta dello studio di Silviana. Dunque Alviarin stava subendo una punizione, e non stava reagendo bene se gridava con quanto fiato aveva in corpo così presto. Ameno che anche lei non stesse cercando di abbracciare il dolore, cosa che pareva improbabile. Egwene desiderò poter sapere perché Alviarin stava subendo quella punizione, sempre che si trattasse di una penitenza imposta. Un generale aveva esploratori e spie a informarlo dei suoi nemici. Lei aveva solo i propri occhi e le proprie orecchie, assieme a quel poco che poteva apprendere nel Mondo Invisibile. Qualunque frammento di conoscenza poteva rivelarsi utile, però, perciò doveva scavare ovunque possibile. Colazione o no, tornò alla sua minuscola cella negli alloggi delle novizie per lavarsi la faccia con acqua fredda al lavabo e pettinarsi i capelli. Quel pettine, che era stato nel suo borsello alla cintura, era fra i pochi effetti personali che aveva mantenuto. Nel corso della notte i vestiti che aveva indossato quando era stata catturata erano scomparsi, rimpiazzati da vesti bianche da novizia, ma gli abiti e le camicette che pendevano dai pioli sulla parete bianca erano davvero i suoi. Riposti quando era stata elevata ad Ammessa, portavano ancora cucile sugli orli delle piccole targhette col suo nome. La Torre non si dava mai agli sprechi. Non si poteva mai sapere quando a una nuova ragazza sarebbero andati bene dei vestili vecchi. Ma non avere nulla da indossare eccetto il bianco da novizia non la rendeva una novizia, qualunque cosa credessero Elaida e le altre.

Non uscì finché non fu sicura che sul suo volto non comparisse più il rossore e sembrasse ricomposta. Quando avevi poche armi, l’aspetto poteva essere una di queste. Le stesse due Rosse stavano attendendo sul ballatoio con ringhiera per pedinarla.

La sala da pranzo dove mangiavano le novizie si trovava al livello inferiore della Torre, da un lato della cucina principale. Era una camera ampia con le pareti bianche, disadorna anche se le piastrelle del pavimento mostravano tutti i colori delle Ajah, e piena di tavoli, ciascuno dei quali poteva ospitare dalle sei alle otto donne su piccole panche. Cento o più donne biancovestite erano sedute a quei tavoli, chiacchierando sopra la loro colazione. Elaida doveva essere molto orgogliosa del loro numero. Nella Torre non c’erano così tante novizie da anni. Senza dubbio perfino notizie della frattura all’interno della Torre erano state sufficienti a inculcare in alcune teste il pensiero di andare a Tar Valon. Egwene non era impressionata. Quelle donne occupavano a malapena metà del refettorio, e c’era un’altra stanza simile al piano di sopra, ormai chiusa da secoli. Una volta che lei avesse ottenuto la Torre, quella seconda cucina sarebbe stata riaperta e le novizie avrebbero comunque dovuto fare i turni per venire a mangiare, qualcosa che non si era mai visto fin da prima delle Guerre Trolloc.

Nicola si accorse di lei non appena entrò — pareva che la donna si stesse guardando attorno per cercarla — e diede di gomito alle novizie da entrambi i lati. Il silenzio scivolò per i tavoli come un’onda e ogni testa si voltò quando Egwene procedette lungo il passaggio centrale. Non guardò né a destra né a sinistra.

A metà strada per la porta della cucina, una novizia bassa e magra con lunghi capelli scuri all’improvviso mise fuori un piede e la fece inciampare. Riacquistando l’equilibrio poco prima di finire faccia a terra, Egwene si voltò con sguardo freddo. Un’altra schermaglia. La giovane donna aveva l’aspetto pallido dì una cairhienese. Da così vicino, Egwene poteva essere sicura che sarebbe stata sottoposta alla prova per il rango di Ammessa a meno che non avesse altri difetti. Ma la Torre era molto capace nello sradicare certe cose. «Come ti chiami?» domandò.