Dominium Mundi. Livre II

« Je ne suis venu que pour une seule raison : te lancer un ultimatum. Tu as voulu faire un petit coup d’éclat en réunissant ton troupeau de monstres sous les murs de la Nouvelle-Jérusalem, mais les réjouissances sont terminées. Si vous ne vous dispersez pas au plus vite, je jure que je déchaînerai sur vous toutes les puissances de l’enfer ! Tous tes petits amis à la gueule tordue périront sous les feux de mon armée avant le coucher du soleil.

— Réfléchissez un instant, Montgomery ! s’écria Tancrède, exaspéré. Même un fou comprendrait que les Atamides n’ont rien à gagner en fuyant. Où voulez-vous qu’ils aillent ? Quel espoir leur resterait-il s’ils renonçaient à combattre aujourd’hui ? Croyez-moi, s’assembler face aux Croisés pour les affronter, même dans un combat inégal, reste le choix le plus raisonnable qu’ils puissent faire.

— Alors, qu’il en soit ainsi ! »

Le regard de Raymond de St. Gilles croisa celui de Tancrède. Le comte de Provence parut effrayé de ce qu’il lut dans les yeux de l’ex-lieutenant : de la tristesse sincère pour ce qui venait de se jouer, mais aucune crainte pour la suite.

« Nous n’avons plus rien à nous dire, conclut le Prætor peregrini. Si tu as deux sous de bon sens, tu iras te terrer dans les montagnes.

— Si j’avais eu le moindre bon sens, je n’aurais pas signé pour cette croisade. J’aurais quitté l’armée après la campagne de Surat.

— Et Monsieur le comte aurait mieux fait ! Il aurait ainsi évité à l’armée la honte de le compter dans ses rangs. »

Robert de Montgomery avait appuyé ironiquement sur le « Monsieur le comte ». Une fois de plus, Tancrède dut refréner une puissante montée de colère.

« Cessez de m’appeler ainsi ! Vous savez parfaitement que c’est mon père qui porte ce titre tant que… »

Soudain, le Méta-guerrier se sentit glacé comme la mort. Il lui sembla que son cœur s’arrêta.

« Oh ! fit la voix de Robert dans l’écouteur de son WN, emplie d’une jubilation cruelle. Tu ne savais pas ? C’est toi le comte désormais, car ton père est mort ! Il y a plus de deux mois. Je pensais qu’avec tes petits rats de hackeurs qui nous espionnent en permanence, tu le savais déjà. Pardonne-moi de te l’avoir appris si brutalement. »

Il partit d’un rire mauvais. Tancrède ne parvenait plus à respirer. Il ne se souvenait même plus comment on faisait, ses poumons restaient désespérément inertes. La voix malveillante qui susurrait dans son oreillette continuait à débiter ses insanités.

« Te voilà devenu le seigneur du domaine familial. Malheureusement pour toi, il n’existe plus puisque le pape m’a désigné comme son propriétaire légitime ! Mais après tout, comte de Lisieux, cela sonne bien, non ? C’est toujours mieux que rien, je suppose. Comme ta maman doit être fière de toi. Enfin, si elle est toujours en vie… Je dois dire que je n’ai pas eu de nouvelles d’elle depuis la mort du comte et il arrive souvent que les veuves décèdent peu après leur mari. Quelle triste fin pour une si noble famille ! »

Le champ de vision de Tancrède semblait s’être resserré, il avait l’impression de voir à travers un long tuyau sombre. Tout son corps était aussi raide que s’il était pris dans un carcan rigide. Il chancela.

Père est mort ! C’est ma faute !

L’air se fraya enfin de nouveau un chemin jusque dans ses poumons. Il inspira bruyamment, comme s’il sortait la tête de l’eau après avoir manqué de se noyer.

« Je suis sincèrement désolé pour vous, Monsieur le comte, continuait la voix. Si je peux faire quelque chose, surtout, n’hésitez pas à me demander. »

Une bordée de rires éclata parmi les commandos ali-gnés.

Les mains de Tancrède remontèrent jusqu à la bandoulière de son arme et se crispèrent dessus, comme s’il s’apprêtait à la faire glisser vers l’avant pour s’en servir. Un reste de raison dans son esprit en fusion lui criait de se contenir.

« ROBERT LE DIABLE ! » hurla-t-il soudain, mettant brutalement un terme aux rires qui crépitaient encore sur le canal com.

À l’arrière, l’un des membres des forces spéciales sursauta à l’insulte, mais pas Robert lui-même qui se tenait toujours, imperturbable, face à Tancrède.

« Robert le diable, reprit celui-ci d’une voix grondante de rage. Un jour, il faudra payer pour tout cela ! »

Après un bref instant de silence, le duc de Normandie lâcha finalement :

« Ça suffit maintenant, tuez-les tous. »

Tout en déclenchant le déploiement de son casque, Tancrède tira de toutes ses forces sur la bandoulière de son arme afin de la faire passer devant lui puis l’empoigna, comme s’il allait tirer sur les commandos à l’arrière. Dans le même temps, Robert de Montgomery fit jaillir la lame ionisée de l’avant-bras de son exo pour la planter horizontalement dans celui de Tancrède, à la jonction entre deux plaques de semtac au niveau du cou. Mais au lieu de faire feu sur les forces spéciales, le Méta-guerrier tourna son T-farad au dernier moment vers le Préteur et lui déchargea une rafale de plasma à bout portant dans l’estomac. Sous la puissance du tir, le torse de Robert de Montgomery fut arraché du bassin dans une explosion sanglante et propulsé à plusieurs mètres tandis que le bas du corps restait sur place.

Raymond de St. Gilles poussa un cri de terreur et s’élança vers l’IT-jet en courant à pas lourds, gêné par le WN dont il n’avait pas l’habitude.

Une longue lance atamide striée de peinture jaune frôla le casque de Tancrède et fila transpercer de part en part l’un des commandos. Tancrède reconnut l’arme d’Arnut’har. Même si le temps de réaction du chef de guerre n’égalait pas celui du Méta-guerrier, il valait largement celui des forces spéciales qui venaient à peine de saisir leur arme. À peine plus de deux secondes s’était écoulées depuis l’ordre de Robert de Montgomery.

Tandis que devant lui le bas du corps du Préteur tombait à genoux et s’affaissait lentement, laissant échapper viscères et fluides corporels, Tancrède redressa son T-farad, l’épaula puis visa, non pas le comte de Provence puisqu’il était désarmé, mais la ligne des forces spéciales dont les membres venaient d’ajuster leurs fusils dans sa direction. Cependant, alors que l’un des leurs s’écroulait, fauché par la lance d’Arnut’har, ils changèrent d’avis et retournèrent leurs armes vers les guerriers atas. Une salve de rayons bleutés fusa de part et d’autre de Tancrède.

Comme ses ennemis n’étaient pas aussi proches que l’avait été le Préteur, Tancrède savait que le rayon plasma de son T-farad ne suffirait pas à les tuer net. Aussi, il arma le lance-grenade du fusil et décocha une charge juste devant les commandos. Si l’explosion érafla à peine le blindage de leurs combinaisons, elle souleva suffisamment de sable et de pierre pulvérisée pour les aveugler temporairement. Les faisceaux d’énergie cohérente s’interrompirent.

Presque simultanément, six lances atamides volèrent au-dessus de Tancrède et s’enfoncèrent dans le nuage de poussière. Tancrède nota mentalement qu’Arnut’har contrôlait son détachement puisque les guerriers n’avaient pas tous tiré. Des cris de douleur retentirent sur le canal com, d’autres commandos avaient été touchés. Tancrède mit à profit la confusion générale pour changer de position. Après trois rapides enjambées vers la gauche, il se jeta au sol au moment où les rayons bleus jaillissaient à nouveau du nuage dans leur direction. Il sut, aux hurlements derrière lui que des Atamides avaient été atteints.