Les enfants de Venise

Le Saint s’agenouilla humblement.

« Ne la tue pas et ne la présente pas au tribunal comme une martyre. Ne la mets pas dans un état si pitoyable qu’elle pourrait susciter de la compassion. As-tu compris ? Nous devons agir autrement que pour un procès à huis clos. Nous devons utiliser l’intelligence que Dieu nous a accordée.

— Oui, Patriarche.

— Je veux qu’elle soit belle. Rappelle-toi, Inquisitor, que le mal est toujours séduisant. As-tu entendu parler d’un diable qui offrirait de la merde ? »

Le frère ne répondit pas.

« Dois-je te reposer la question ? dit le patriarche.

— Non.

— Le diable n’offre jamais de la merde, est-ce juste ?

— Absolument juste.

— Il offre le pouvoir, la richesse, la beauté, n’est-il pas vrai ?

— Absolument vrai.

— Et s’il ne semble pas que cette fille ait obtenu le pouvoir, la richesse et la beauté… qui croira qu’elle a fait un pacte avec le diable ?

— Personne.

— Absolument personne, devrais-tu dire. »

Le prélat vêtu de noir se mit à rire.

« Absolument personne, dit le Saint.

— Tu ne m’as été indiqué comme Inquisitor que parce que le peuple de Venise te connaît. Tu as acquis une sorte de célébrité grâce à ces… » le patriarche fit une grimace, « à ces trous dans tes mains », dit-il pour ne pas les appeler stigmates. Il le regarda, presque avec mépris. Il était évident que le Saint ne lui plaisait pas. « Seras-tu capable de tenir un procès ? lui demanda-t-il alors. Ou vaut-il mieux que je me cherche un autre paladin ?

— Accordez-moi cette chance, patriarche. Je ne vous décevrai pas. Je poursuis cette Juive depuis près d’un an, dit le Saint en s’animant.

— N’en fais pas une affaire personnelle, l’avertit le patriarche. Tu travailles pour moi, qui travaille pour le compte de Sa Sainteté, qui travaille pour la plus grande gloire de Notre Seigneur.

— Je suis votre humble serviteur, dit frère Amadeo.

— Alors, approche-toi. »

Le Saint se releva et approcha son oreille de la bouche du patriarche.

« Une des accusatrices de la Juive est une femme de mauvaise vie, chuchota le patriarche. Le malheur veut que mon pauvre fou de neveu Rinaldo en soit l’amant… Comme tu le sais d’ailleurs très bien, puisque tu te nourris toi aussi de la démence du prince, m’a-t-on dit. »

Frère Amadeo rougit.

« Ne rougis pas comme une pucelle, Saint, dit le patriarche d’une voix glaciale. Là où il y a de la chair en décomposition, il y a toujours des vers et des parasites. » Le patriarche saisit l’oreille du Saint et l’attira plus près encore. « Ce qui m’importe, c’est que le nom de ma famille ne soit associé ni à cette femme ni à ce procès. Du moins, pas officiellement. C’est pourquoi, avant de faire déposer cette putain qui vit avec mon neveu dans le petit palais Contarini, tu l’instruiras comme il se doit. Si le nom de mon neveu n’est pas prononcé, tu auras une récompense. Si en revanche il devait apparaître, explique à cette femme que les braises sont vite allumées sous les fers de notre bourreau. »