Les enfants de Venise

Scarabello essaya de rire mais le souffle lui manqua, tandis qu’il levait le bras pour l’interrompre. « Elle n’a même pas droit à un défenseur. Tu sais ce qu’on dit ? La sorcière, elle est déjà grillée avant même qu’on lui mette le feu… » Il regarda Mercurio et vit le désespoir dans ses yeux.

Mercurio lui prit la main. « Je t’en supplie, aide-moi… »

Scarabello eut de la peine pour lui. La vie de Giuditta ne valait plus un marquet, maintenant. Tous, dans cette salle, le savaient. Même son père. Et ce garçon voulait changer un destin déjà écrit. Il était prêt à prendre sur ses jeunes épaules cette responsabilité. Alors il sentit qu’il ne pouvait pas le décevoir. « Peut-être… »

Mercurio serra plus fort sa main.

Scarabello regarda du côté d’Anna, qui était restée près d’eux. Cette femme le méprisait. Et il pouvait le comprendre.

« Laisse-nous seuls », dit Mercurio à Anna, pensant que le coup d’œil de Scarabello signifiait qu’il voulait lui confier un secret.

Anna déplaça son regard sur Scarabello. Et hocha lentement la tête. Elle ne voulait pas que ce criminel mette la vie de Mercurio en danger. Mais elle ne trouva pas la force de répondre. Elle tourna le dos et s’en alla.

« Peut-être… qu’il pourrait y avoir une occasion qui lui permettrait de s’évader… mais c’est très difficile.

— Comment ?

— Je ne sais pas… pour l’instant je ne sais pas… » Scarabello respirait avec difficulté, tout en cherchant comment donner espoir à Mercurio. « Le point faible, c’est le trajet entre les prisons et le lieu du procès… Si on peut tenter quelque chose… c’est là… » Il agita un doigt en l’air. « Mais même en y arrivant… ils te retrouveraient… si tu t’échappais par la voie de terre.

— Et donc ?

— Donc répare ta caraque, mon garçon. Si tu arrives à faire sortir ta chérie de prison, il ne te reste qu’un moyen… la route de mer. Ils n’y penseront pas… Monte sur ton bateau. Et prie…

— J’ai dit à Zuan de le couler…, fit Mercurio.

— Et tu t’imagines qu’un vieux comme lui va obéir à un gamin ? dit Scarabello en souriant. Je l’ai vu. C’est une vieille tête de mule qui est marié avec sa caraque. Il ne la coulera jamais… je suis prêt à parier…

— Je n’ai pas l’argent pour…

— Mais si, tu l’as. Je te le donnerai… Je te l’ai dit…

— Je te le rendrai.

— T’es vraiment un couillon, mon garçon, fit Scarabello en riant doucement. Regarde-moi… je suis en train de crever. Tu veux le mettre dans mon cercueil ? »

Mercurio secoua la tête. « Tu vas pas mourir.

— Va trouver le vieux…

— Merci.

— Vas-y… »

Mercurio se précipita vers la porte de l’étable, et Scarabello le suivit du regard. Il n’arriverait jamais à faire évader la fille du docteur. C’était une folie. Et cette histoire de bateau, une connerie. Mais au moins ça l’occuperait. Ce garçon lui avait toujours plu. Il aurait aimé l’aider. Même s’il ne pouvait lui donner qu’un frêle espoir. C’était déjà quelque chose, se dit-il. Depuis qu’il était dans ce lit, il avait compris que l’espoir est un bien précieux.

Mercurio alla trouver Isacco et Lanzafame près de l’abreuvoir.

« Capitaine, pourriez-vous obtenir qu’on vous confie la mission d’escorter Giuditta entre les prisons et le lieu du procès ? »

Lanzafame le regarda, surpris.

Isacco aussi se tourna vers lui, attentif. « À quoi penses-tu ? lui demanda-t-il.

— Vous pourriez vous faire confier la garde ? », répéta Mercurio à Lanzafame.

Le capitaine hocha la tête. « Et comment ? Ce sont des ordres qui viennent d’en haut, et…

— D’accord, le coupa Mercurio. Mais si je réussissais à vous faire confier la mission et qu’ensuite… quelqu’un fasse échapper Giuditta… vous la tueriez ? »

Lanzafame se tourna vers Isacco. Puis de nouveau vers Mercurio. « Comment peux-tu penser que je ferais une chose pareille, mon garçon ?

— Tu veux l’aider à s’enfuir, dit le docteur, la voix vibrante d’émotion.

— Vous n’essaieriez pas, vous ? », dit Mercurio.

Il y avait de la peur dans ses yeux, pensa Isacco. Mais aussi du courage.

Mercurio revint au pas de course jusqu’au lit de Scarabello. « Combien tu peux demander de faveurs à ton homme puissant ?

— Tant que je suis vivant… crédit illimité…

— J’en ai une, pour commencer. »

Isacco et Lanzafame les rejoignirent et se mirent autour du lit. On aurait dit qu’ils retenaient leur souffle.

« De quoi il s’agit ? demanda Scarabello.

— L’escorte de la prisonnière », dit Mercurio.

Scarabello réfléchit, en silence. « Oui… je crois que ça peut se faire… » Il se tourna vers Lanzafame. « Mais vous risquez de rater ma mort, capitaine… »