Les enfants de Venise

Lidia regarda Benedetta et s’éloigna à petits pas rapides.

Anna, elle, fixait Benedetta mais son regard n’avait rien de sa chaleur habituelle.

« Tu ne m’aimes pas, hein ? lui dit Benedetta d’un ton de défi.

— Pourquoi tu le demandes, puisque tu le sais ?

— Qu’est-ce que je t’ai fait ?

— À moi, rien.

— Alors laisse-moi tranquille. Occupe-toi de tes affaires.

— Mercurio fait partie de mes affaires, dit Anna, sérieuse.

— Ah, c’est vrai que tu es sa petite maman, sa mammina », ironisa Benedetta.

Anna ne répondit pas et continua de la fixer.

« Eh bien, il se trouve que je lui plais, à Mercurio.

— Tu ne plairais même pas à un serpent venimeux, répondit Anna.

— Benedetta, quelle surprise ! », s’exclama alors Mercurio qui, venant de l’hôpital, arrivait dans son dos. Il vit le regard tendu d’Anna. « Que se passe-t-il ?

— Rien, répondit celle-ci.

— Il fait une chaleur insupportable. Accompagne-moi à l’abreuvoir, je dois me rafraîchir », dit Mercurio à Benedetta.

Tandis qu’ils s’éloignaient, Benedetta toisa Anna, avec un sourire mauvais. « Va te faire foutre, mammina », lui dit-elle.

Mercurio, torse nu, se lavait. « Tu as entendu parler du procès ? », lui demanda-t-il. Il avait un regard inquiet.

« Quel procès ?

— Celui de Giuditta.

— Ah… Giuditta ? » Et tandis qu’elle prononçait son nom, elle se sentit presque faiblir. Elle n’arrivait pas à ôter de son esprit l’image de cette maudite Juive, belle même en prison. Elle essaya de sourire pour ne pas laisser affleurer toute sa haine, et l’incertitude qu’elle avait dans le cœur.

Mercurio était certain que Benedetta était parfaitement au courant du procès, comme tous les Vénitiens. Pourquoi avait-elle fait semblant de ne pas comprendre ? « Oui, Giuditta », dit-elle.

Elle soupira. « Pauvre petite. Quelle affreuse situation. » Puis elle observa Mercurio. L’eau scintillait sur sa peau. Il était magnifique. « J’ai acheté une de ses robes, moi aussi… tu sais, celles qu’on dit ensorcelées.

— Et elles le sont ? demanda-t-il, attentif maintenant à ses réactions.

— Tu crois à ces bêtises ? dit Benedetta en riant.

— Et toi ? »

Benedetta serra les lèvres, comme si elle réfléchissait. « Pourquoi parlons-nous d’elle ? Ce n’est pas bon pour toi, tu ne crois pas ? Tu devrais faire une croix dessus, comme tu m’as dit que tu voulais le faire.

— Oui, tu as raison, acquiesça Mercurio.

— Tu y penses beaucoup ? », demanda-t-elle, une pointe douloureuse au cœur. Et son visage se contracta en une grimace.

Elle est en colère, pensa Mercurio.

« Elle n’en vaut pas la peine, dit Benedetta d’une voix rauque pleine de fiel. Tu as vu comment elle s’est comportée avec toi ? Ce n’est peut-être pas une sorcière, mais en tous cas c’est une… » Elle se retint à temps. « Crois-moi, elle n’en vaut pas la peine. Ne pense plus à elle.

— Oui… tu as raison », répondit Mercurio. Il était soudain sur la défensive. « Difficile de ne pas y penser, quand même. Il y a des crieurs publics partout pour annoncer le procès. Même à Mestre.

— Tu n’as qu’à te boucher les oreilles », dit Benedetta en riant.

Il la regarda. Feignit de sourire. « Tu vas mieux. Tu n’as plus ces cernes noirs.

— Je t’avais dit que c’était un malaise passager. Je suis plus jolie ?

— Oui… Et le Saint a quelque chose à voir là-dedans ?

— Avec le fait que je sois jolie ? plaisanta Benedetta.

— Avec le procès fait à Giuditta, dit Mercurio, sérieux.

— Le Saint déteste les Juifs, tu sais bien.

— Oui, je sais. Et il habite aussi chez toi…

— Quel rapport ? », demanda Benedetta, déconcertée.

Mercurio eut la sensation qu’elle avait quelque chose à cacher. « Il a été nommé Inquisitor, que je sache ?

— Ah oui ? Je ne sais pas, on ne se parle jamais… »

Mercurio la fixait en silence.

« Mais oui, c’est vrai, dit alors Benedetta. Maintenant que j’y pense… oui, je crois que oui… Tu veux que je lui en touche un mot ? dit-elle gaiement.

— Tu le ferais ? », lui demanda Mercurio d’un ton froid.