I fuochi del cielo

Nynaeve giunse fino agli scalini e lì si batté furiosa le mani sulle cosce. Come osava quella donna? Pensava davvero di poter anche solo...? Credeva che Nynaeve avrebbe tollerato...? Credevo che potesse farti tutto quello che voleva, echeggiò una vocina nella sua testa. Ho detto che poteva uccidermi, rispose, non umiliarmi! Fra non molto tutti l’avrebbero minacciata con quella maledetta donna seanchan!

I carri erano abbandonati se si eccettuava la presenza di alcuni guardacavalli vicino i recinti di teli montati per lo spettacolo. Da questa ampia distesa di erba marrone a mezzo chilometro da Samara le mura grigie della città erano chiaramente visibili, con delle torri piatte di fianco ai cancelli e alcuni degli edifici più alti che mostravano tetti di paglia o tegole. Fuori la cinta i villaggi e le rozze capanne dei ripari si estendevano in ogni direzione come funghi, pieni dei seguaci del Profeta che avevano spogliato ogni albero nel raggio di tre chilometri per costruire o usare la legna da ardere.

L’entrata per gli avventori era dal lato opposto, ma due dei guardacavalli, con dei grossi randelli, si trovavano da questa parte per scoraggiare chi non voleva pagare dal passare dall’ingresso degli artisti. Nynaeve li aveva quasi raggiunti, camminando a passi lunghi e borbottando furiosa, quando quei sorrisi idioti le ricordarono che aveva ancora lo scialle appoggiato sui gomiti. Il suo sguardo torvo li fece sbiancare. Solo allora si coprì, lentamente. Non avrebbe permesso a quei bifolchi di pensare che l’avrebbero vista saltare e squittire. Quello magro, con un naso che gli prendeva metà del viso, tenne aperto un lembo del telone e Nynaeve entrò in un vero pandemonio.

C’era gente ovunque, rumorosi gruppi di uomini, donne e bambini, in file che fluivano da un’attrazione all’altra. Tutti tranne gli s’redit si esibivano su dei palchi di legno che Luca aveva allestito. I cinghiali-cavalli di Cerandin avevano radunato la folla maggiore, i grossi animali grigi stavano in equilibrio sulle zampe anteriori, anche il piccolo, con la proboscide distesa, mentre i cani di Clarine richiamavano il minor numero di persone, visto che facevano solo salti e capriole. Molti si fermavano a guardare i leoni e gli altri animali pelosi nelle gabbie, i cervi dalle strane corna che provenivano dall’Arafel, la Saldea e l’Arad Doman, gli splendidi uccelli che solo la Luce sapeva da dove venissero, delle creature dalla pelliccia marrone che camminavano ondeggiando, dagli occhi grandi e le orecchie rotonde che stavano sedute placidamente mangiando delle foglie dai rami, afferrandoli con le zampe anteriori. La storia di Luca sul loro paese di origine variava — Nynaeve supponeva che lo ignorasse — e non era riuscito a inventare un nome che ritenesse soddisfacente. C’era anche un enorme serpente dalle paludi di Illian, lungo quattro volte un uomo, che ottenne quasi tanto clamore quanto gli s’redit, per il solo fatto di giacere nella gabbia apparentemente addormentato; ma fu soddisfatta di constatare che gli orsi di Latelle, al momento in piedi su delle enormi sfere di legno che facevano girare in tondo con le zampe, attiravano poche più persone dei cani. Gli orsi quella gente poteva vederli nelle proprie foreste, anche se questi avevano il muso bianco.

Latelle risplendeva nella luce del sole pomeridiano con il suo abito di lustrini neri. Cerandin brillava quasi alla stessa maniera con il blu e Clarine in verde, anche se nessuna di loro ne aveva tanti quanti Latelle, ma ognuno dei vestiti aveva il collo che arrivava sotto al mento. Petra e i Chavanas stavano esibendosi indossando solo delle brillanti brache blu, ma lo scopo era di mostrare i muscoli. Comprensibile. Gli acrobati stavano in piedi uno sulle spalle dell’altro, in quattro. Non lontano da loro il forzuto impugnava una lunga barra con delle grandi sfere di ferro a ogni estremità — per passargliela erano serviti due uomini — e incominciò immediatamente a rotearla fra le mani, facendola girare anche attorno al collo e sulla schiena. — Thom si cimentava nei giochi di prestigio con il fuoco e lo mangiava anche. Otto manganelli incendiati creavano un circolo perfetto, all’improvviso ne aveva quattro per ogni mano e uno spuntava da ogni gruppo. Rapidamente faceva passare le cime infiammate nella bocca a turno, sembrava le deglutisse e le restituisse spente, come se avesse appena divorato qualcosa di gustoso. Nynaeve non capiva come non si bruciasse i baffi, tantomeno la gola. Con un movimento del polso i manganelli si riaccesero disponendosi nella forma di un ventaglio. Un momento dopo stava formando due anelli intrecciati sopra la testa. Indossava la stessa giacca marrone di sempre, anche se Luca gliene aveva data una rossa con i lustrini. A giudicare da come Thom aveva sollevato le sopracciglia pelose al suo passaggio, non capiva perché la donna lo avesse guardato torva. La sua giubba!

Nynaeve si affrettò ma la densa folla impaziente si accalcava attorno a due alti pali con le corde ben tese in mezzo. Dovette raggiungere la prima fila facendosi largo a gomitate, e nel frattempo due donne la guardarono torve e tirarono via i loro uomini quando le cadde lo scialle. Avrebbe ricambiato quelle occhiate se non fosse stata così impegnata ad arrossire e coprirsi. Luca era lì, corrucciato e ansioso come un marito fuori dalla sala parto, vicino a un grosso tizio con la testa rasata e solo un codino al centro del capo. Nynaeve si mise dall’altro lato di Luca. L’individuo con la testa rasata aveva un aspetto malvagio, una lunga cicatrice lungo la guancia sinistra e una benda sull’occhio dipinta con un altro finto occhio rosso che scrutava bieco. Pochi degli uomini che aveva visto qui erano armati con più di un pugnale da cinturone, ma questo aveva una spada dietro le spalle e la lunga impugnatura spuntava da sopra la spalla destra. Per qualche motivo sembrava vagamente familiare, ma l’attenzione di Nynaeve era tutta rivolta alla corda. Luca guardò lo scialle, le sorrise, e cercò di metterle un braccio attorno alla vita.