I fuochi del cielo

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Incontri a Samara

I Manti Bianchi al cancello rivolsero a Nynaeve e Uno la stessa scarsa attenzione che prestavano agli altri fra la folla incessante, il che voleva dire una fredda occhiata sospettosa. Troppe persone rendevano qualsiasi altro comportamento impossibile, e forse anche le guardie con le armature a squame. Non che Nynaeve meritasse qualcosa di più di quel trattamento. L’anello con il Gran Serpente e quello d’oro massiccio di Lan erano entrambi riposti nel sacchetto appeso alla cintura — il vestito con la scollatura profonda le impediva di portarli al collo. Ma in qualche modo si aspettava quasi che i Figli della Luce riconoscessero a vista una donna addestrata alla Torre. Il sollievo fu palpabile quando quei freddi occhi insensibili la ignorarono. I soldati li guardarono distrattamente, una volta che rimise a posto lo scialle. Lo sguardo ferale di Uno avrebbe potuto essere d’aiuto per far voltare i Manti Bianchi altrove, ma l’uomo non aveva diritto di farlo. Erano affari suoi.

Sistemando ancora una volta la stola di lana grigia, ne legò i lembi attorno alla vita. Lo scialle definiva la forma del seno più di quanto desiderasse e lasciava comunque in vista una parte di scollatura, ma abbelliva notevolmente il vestito, di per sé molto semplice. Almeno non avrebbe dovuto preoccuparsi che scivolasse. Se solo non fosse stato così caldo. Il tempo sarebbe cambiato presto. Non si trovavano così a sud dei Fiumi Gemelli.

Con sua sorpresa, Uno l’attese paziente. Nynaeve non riusciva a capire se fosse semplice cortesia — il viso sfregiato sembrava troppo accondiscendente — ma alla fine si incamminarono insieme dentro Samara, nel caos.

Da ogni parte proveniva un vocio confuso, indistinto. La gente affollava la strada pavimentata di pietra grigia, attaccate alle locande dai tetti di ardesia c’erano delle semplici insegne dipinte come Il toro azzurro o L’oca danzante, e su alcuni negozi nelle in esse non vi erano scritte, solo un coltello e delle forbici, un vaso, una lampada o uno stivale. Nynaeve si trovò di fronte volti pallidi come quelli degli uomini di Andor e scuri come quelli del Popolo del Mare, alcuni puliti, altri sporchi, giubbe con colletti alti, bassi, senza colletto, di colori vistosi e sgargianti, modeste e ricamate, sciatte o nuove, in stili strani o familiari. Un tizio con la barba scura biforcuta aveva delle catene d’argento davanti al petto della semplice giacca blu, due uomini avevano i capelli acconciati in modo particolare — con una treccia nera sopra ogni orecchio che arrivava fin sotto le spalle! — e sulle maniche rosse delle bluse avevano cuciti dei campanellini, e portavano il bordo degli stivali rivoltato. Da qualsiasi terra provenissero, quei due non erano sciocchi. Gli occhi scuri erano duri e indagatori come quelli di Uno, e avevano delle spade ricurve dietro la schiena. C’era un uomo a torso nudo con una sgargiante fusciacca gialla, la pelle dello stesso colore del legno invecchiato e dei tatuaggi intricati sulle mani. Doveva essere uno del Popolo del Mare, ma non aveva orecchini o anelli al naso.

Anche le donne erano molto diverse tra loro, con i capelli che variavano dal nero corvino a un biondo così chiaro da sembrare quasi bianco, intrecciati o sciolti, corti, alle spalle, alla vita, vestite di lana consumata, lino o seta splendente, i colletti sfioravano il mento con il merletto o il ricamo, o esibivano scollature anche più profonde di quella che stava nascondendo. Aveva anche visto una domanese dalla pelle ambrata con un abito semitrasparente rosso pallido che la copriva tutta ma senza nascondere quasi nulla! Si chiese quanto potesse essere al sicuro dopo il tramonto. O anche alla piena luce del giorno, se era per quello!

I Manti Bianchi che di tanto in tanto si trovavano a passare e i soldati fra la folla sembravano sfiniti e faticavano a farsi largo come tutti gli altri. I carri trainati dai buoi o i calessi tirati da cavalli procedevano casualmente lungo le strade che si incrociavano. I portatori dimenavano le portantine fra la calca, e talvolta apparivano delle carrozze laccate con un tiro a quattro o sei animali con le piume sulla testa che si facevano largo a fatica, uomini in livrea che procedevano a piedi e guardie dal berretto di acciaio tentavano invano di aprirsi un varco. Musicisti con i flauti, i liuti o i tarabusi — certo non abbastanza bravi da poter impensierire Thom o i Chavanas — suonavano a ogni angolo dove non c’era un giocoliere o un acrobata, sempre insieme a qualcuno che teneva un cappello per raccogliere le offerte. I mendicanti vestiti di stracci si agitavano in tutta questa ressa, tirando la gente per le maniche e allungando le mani luride, i venditori ambulanti andavano in giro con vassoi pieni di merce d’ogni genere, dalle spille ai fiocchi alle pere, e le loro grida si perdevano nel caos.