Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Au moment critique, lorsque Pham attaquerait enfin Nau et Brughel, il aurait besoin de quelqu’un pour l’aider à tirer les ficelles. Il faudrait apprendre quelques trucs au gamin… mais il y avait des nuits où Pham grinçait des dents en songeant à tout le pouvoir qu’il confiait à un Vinh.

Ezr assimila très rapidement l’interface de commande. Il ne devrait plus avoir de difficultés à apprendre les autres techniques que Pham lui avait révélées. La vision totale viendrait lentement, mais…

— Oui, je sais que tu ne vois encore que des éclairs. Continue de t’entraîner avec les images témoins. Dans quelques Msec, tu seras aussi performant que moi.

Enfin, presque.

Cette simple assurance sembla calmer le gamin.

— D’accord, je vais m’entraîner sans arrêt… et sans quitter ma cabine, n’est-ce pas ? Ça me donne l’impression… je ne sais pas… l’impression d’avoir accompli aujourd’hui plus de choses que pendant des années.

Il leur restait cent secondes sur le temps imparti. Le camouflage qui les protégeait des mouchards ne pouvait être désactivé. Aucune importance. Réagissons naturellement avec le gosse. Meublons avec des platitudes.

— Tu as fait beaucoup de choses dans le passé. Ensemble, nous avons beaucoup appris sur les activités de Hammerfest.

— Oui, mais ce truc va être différent… Comment ça se passera quand nous aurons gagné, monsieur ?

— Après ?

Que lui dire ?

— Ce sera… magnifique. Nous aurons la technologie Qeng Ho et une civilisation planétaire pratiquement capable de s’en servir. En soi, c’est la plus puissante position commerciale dont un Qeng Ho ait pu jamais jouir. Mais ce ne sera pas tout. Nous finirons par disposer des propulsions ramjet inspirées de ce que nous aurons appris des particularités physiques de MarcheArrêt. Et tu connais la diversité de l’ADN sur Arachnia. C’est en soi-même un trésor énorme, un coffret à surprises qui pourrait puissamment…

— Et tous les Focalisés seront libérés.

— Oui, oui. Bien sûr. Ne t’en fais pas, Vinh, nous récupérerons Trixia.

C’était une promesse coûteuse, mais Pham avait l’intention de la tenir. Une fois Trixia Bonsol libérée, peut-être que Vinh se laisserait persuader pour le reste. Peut-être.

Pham s’aperçut que le gamin le regardait d’un air bizarre ; il avait laissé le silence déboucher sur des complications indésirables.

— Bien. J’espère que nous avons vu l’essentiel. Entraîne-toi avec le langage de commande et les tests visuels. On arrête là, c’est l’heure.

Et merci au Dieu du Négoce.

— Tu t’en vas le premier, par où tu es venu. Ton alibi est qu’en arrivant devant le sas des navettes, tu as décidé de revenir en salle de jour pour le petit déjeuner.

— D’accord.

Vinh hésita un instant, comme s’il voulait en dire plus. Puis il tourna les talons et repartit en suivant la courbe du ballon intérieur.

Pham surveilla le chrono qui flottait à l’arrière de son champ visuel. Dans vingt secondes, il partirait dans la direction opposée. Les localiseurs avaient transmis deux mille secondes de mensonges soigneusement étudiés aux mouchards de Brughel. Plus tard, Pham vérifierait la cohérence de la fiction avec ce qui se passait réellement dans tout le reste du temp’. Quelques raccords seraient sans doute nécessaires. Une rencontre de ce type aurait été facile si les ennemis n’étaient que des analystes ordinaires. Avec des mouchards zombies, planquer son cul devenait un exercice de parano grandeur nature.

Dix secondes. Il scruta le demi-jour, là où Vinh venait de disparaître. Pham Nuwen avait l’expérience de toute une vie en matière de diplomatie et de tromperie. Alors merde, pourquoi j’ai pas été plus coulant avec le gosse ? L’ombre de Sura Vinh sembla soudain très proche, et elle riait.