Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Au bout d’un moment, Nau reconduisit sa compagne et le zombie hors de la caverne. Qiwi l’avait encore surpris, et, cette fois, c’était plus spectaculaire que d’habitude. Et puis zut. Raison de plus pour vouloir les localiseurs sur Hammerfest. Les gens de Reynolt n’avaient pas encore accordé leur certificat de sécurité ; était-ce vraiment une affaire si compliquée ? On verra plus tard. Qiwi venait de dire qu’on pourrait avoir une manière de lac même avec les localiseurs émergents.

Ils remontèrent par les niveaux inférieurs, prenant acte des divers saluts et signes de main des techs émergents ou Qeng Ho. Ils laissèrent Ali Lin dans le parc-jardin qui lui servait d’atelier. Le père de Qiwi n’était pas encagé dans la ruche souterraine des Combles. En fait, sa spécialité exigeait des espaces à ciel ouvert et des objets vivants. Du moins était-ce ainsi que Tomas présentait les choses à Qiwi. C’était plausible, et ça voulait dire que la fille n’était pas continuellement exposée aux aspects ordinaires de la Focalisation ; ce qui contribuait à retarder le moment où elle finirait par tout comprendre.

— Il faut que tu ailles au temp’, Qiwi ?

— Oui, j’ai des courses à faire. Des amis à voir.

Qiwi devait s’occuper de son petit commerce, récupérer ses promesses de service.

— D’ac.

Il la souleva de terre et l’embrassa, à la vue de tous, au beau milieu du couloir des bureaux. Aucune importance.

— Félicitations, mon amour !

— Merci. À ce soir.

Le sourire de Qiwi Lisolet était éblouissant. À trente ans passés, elle quêtait encore son approbation.

Elle repartit par le puits central, se propulsant main sur main, de plus en plus vite, dépassant comme une fusée tous les autres usagers du tunnel. Qiwi s’entraînait encore quotidiennement dans une centrifugeuse à 2 g, pratiquait toujours les arts martiaux. C’était tout ce qui lui restait de l’influence de sa mère, ou, du moins, tout ce qui en était visible. Une bonne part de son allant et de son énergie était sans aucun doute une sorte d’effort sublimé pour plaire à sa mère.

Nau leva les yeux, oubliant presque les gens qui descendaient tout autour de lui. Il regarda la silhouette de Qiwi rapetisser dans les hauteurs du puits principal.

Après Anne Reynolt, Qiwi était sa possession la plus précieuse. Mais il avait en fait hérité de Reynolt ; Qiwi Lin Lisolet était son triomphe personnel, une personne brillante, non Focalisée, qui travaillait pour lui sans se ménager depuis des années. La posséder, la manipuler – c’était un défi toujours renouvelé. Et il y avait toujours un élément de danger. Elle avait au moins la force et la vitesse nécessaires pour tuer de ses propres mains. Les premières années, il ne s’en était pas rendu compte. Mais c’était aussi avant de comprendre à quel point elle était précieuse.

Oui, c’était un triomphe personnel, mais Tomas Nau était suffisamment réaliste pour savoir qu’il avait aussi eu de la chance. Il avait possédé Qiwi pour la première fois exactement à l’âge qu’il fallait et dans un contexte favorable : quand elle était assez grande pour avoir absorbé en profondeur la culture Qeng Ho, et assez jeune, en revanche, pour être durablement impressionnée par le Massacre Diem. Les dix premières années de l’Exil, elle ne l’avait surpris que trois fois en flagrant délit de mensonge.

Un mince sourire déforma ses lèvres. Qiwi croyait qu’elle le changeait, qu’elle lui avait démontré le bon fonctionnement des méthodes libérales. Bon, elle n’avait pas tort. Les premières années, autoriser l’existence d’une économie parallèle avait fait partie d’un jeu qu’il jouait avec elle ; c’était une faiblesse temporaire. Mais cette économie parallèle fonctionnait pour de bon. Même les textes Qeng Ho soutenaient que des marchés libres n’auraient aucun sens dans un environnement aussi fermé et aussi limité que celui-ci. Et pourtant, au fil des années, les Fourgueurs avaient amélioré la situation – même dans le cas d’activités que Nau aurait de toute façon exigées. Alors maintenant, quand elle lui assurait que les gens lui devaient des services, qu’ils travailleraient vraiment dur pour aménager ce parc lacustre – pestilence, j’ai vraiment envie de ce lac ! – Tomas Nau ne se moquait plus d’elle sous cape. Elle avait raison : les ouvriers – même émergents – seraient plus efficaces parce qu’ils avaient des obligations envers Qiwi que parce que Tomas Nau était Subrécargue avec le pouvoir ultime de tous les balancer au vide intersidéral.