Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Qiwi n’était plus qu’une silhouette minuscule tout en haut du puits. Elle se retourna et agita la main. Nau lui fit signe lui aussi et elle disparut sur le côté pour descendre dans un des tunnels d’accès aux navettes.

Nau resta encore un moment immobile, les yeux au ciel, tout souriant. Qiwi lui avait enseigné le pouvoir d’une liberté bien gérée. L’oncle Alan et la clique Nauly lui avaient légué le pouvoir donné par les esclaves Focalisés. Et l’étoile MarcheArrêt… ? Plus on en apprenait sur l’astre et sur sa planète, plus il était persuadé – au point d’en éprouver une terreur respectueuse – qu’il y avait des miracles cachés là-dedans, peut-être pas les trésors espérés, mais de bien plus grandes choses. La biologie, la physique, l’orbite galactique excentrée du système stellaire… leurs implications combinées, juste au-delà de la compréhension des analystes, taquinaient son intuition.

Et, dans quelques années, les Araignées lui remettraient une écologie industrielle pour exploiter le tout.

Jamais dans les histoires de l’Humanité tant de possibilités ne s’étaient offertes à un seul homme. Vingt-cinq ans plus tôt, un Tomas Nau plus jeune avait vacillé devant la masse des incertitudes. Mais les années avaient passé, il avait affronte les problèmes un par un et les avait maîtrisés. Ce qui sortirait d’Arachnia, c’était le pouvoir d’une dynastie comme jamais l’Humanité n’en avait connu. Cela prendrait du temps, un siècle voire deux de plus, peut-être, mais il serait à peine sorti de l’âge mûr Qeng Ho à la fin de l’opération. Il pourrait évincer les cliques émergentes. Cette extrémité de l’Espace Humain verrait le plus grand empire de toutes les histoires. La légende de Pham Nuwen pâlirait sous la lumière que projetterait celle de Tomas Nau.

Et Qiwi ? Il jeta un dernier coup d’œil vers le haut du puits. Il espérait qu’elle durerait jusqu’à la fin de l’Exil. Il y avait tellement de domaines où elle pourrait l’aider quand on asservirait les Araignées. Mais le masque montrait des signes d’usure. Le lavage de cerveau n’était pas parfait ; Qiwi rattrapait son retard plus vite que les premières années. À moins de détruire de vastes quantités de tissu cérébral, Anne ne pouvait éliminer ce qu’elle appelait la « pondération neurale résiduelle ». Et, bien sûr, il y avait certaines contradictions que l’amnésie cryostatique ne pouvait plausiblement expliquer. Finalement, même avec la manipulation la plus habile… Comment pourrait-il expliquer qu’il revenait sur ses promesses d’affranchissement des zombies ? Comment pourrait-il expliquer les mesures qu’il prendrait contre les Araignées, ou les programmes d’élevage humain qui seraient nécessaires ? Inévitablement, mais à son grand regret, il serait obligé de se débarrasser de Qiwi. Et pourtant, même à ce stade, elle pourrait encore lui servir. Il serait encore possible d’avoir des enfants par elle. Un jour, son règne aurait besoin d’héritiers.