Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Le sujet est sincère dans sa déclaration.

— La civilisation araignée a découvert la loi de l’inverse des carrés il y a seulement deux générations ; leurs mathématiques accusent un retard par rapport à celles de l’Aube de l’Humanité. En revanche, les gens de la Parenté ont fait de solides progrès en matière de fusées. Même s’ils ne manifestent qu’un dixième de la curiosité d’un Sherkaner Underhill, ils vont nous détecter dans moins de dix ans.

— Avant que nous puissions totalement contrôler leurs réseaux ?

— Oui, monsieur.

C’était ce que Jau Xin disait en extrapolant à partir des rapports de ses zombies pilotes. Dommage. Mais, au moins, la forme que prendrait la fin de l’Exil commençait à se préciser… En attendant…

Le sujet n’est plus sur ses gardes. Nau sourit intérieurement. C’était le moment ou jamais de secouer un peu l’administrateur Vinh. Qui sait, peut-être que je pourrai vraiment le manipuler. Quoi qu’il en soit, la réaction de Vinh serait intéressante. Nau se carra dans son fauteuil et affecta de contempler nonchalamment le bonsaï qui flottait au-dessus de son bureau.

— J’ai eu des années pour étudier les Qeng Ho, monsieur Vinh. Je ne me berce pas d’illusions. Vous appréhendez les us et coutumes d’une civilisation mieux que tout groupe sédentaire.

— Oui, monsieur.

Le sujet est toujours calme, mais la remarque suscite une approbation sincère.

Nau pencha la tête.

— Vous êtes de la lignée Vinh ; s’il y a quelqu’un chez les Qeng Ho qui comprenne vraiment bien les situations, ce devrait être vous. Voyez-vous, Pham Nuwen est un de mes héros depuis toujours.

— Vous… vous l’avez déjà dit.

Les mots étaient creux. Dans l’affichage de Nau, le visage de Vinh était transformé par les couleurs, son pouls et sa transpiration montaient en flèche. Quelque part à bord de la Main, les mouchards analysèrent et signalèrent : Le sujet éprouve une colère substantielle dirigée contre le Subrécargue.

— Sincèrement, monsieur Vinh, je n’essaie pas d’insulter vos traditions. Vous savez que les Émergents méprisent une grande part de la culture Qeng Ho, mais Pham Nuwen est un sujet à part. Voyez-vous… je sais la vérité sur Pham Nuwen.

Les couleurs du diagnostic viraient à la normale, comme le rythme cardiaque de Vinh. Sa dilatation pupillaire et ses mouvements de poursuite oculaire correspondaient à une colère refoulée. Nau perçut une incohérence fugitive ; il aurait détecté une nuance de crainte dans la réaction de Vinh. Peut-être que j’ai deux ou trois choses à apprendre de toute cette automatisation. Maintenant, il était franchement perplexe :

— Qu’y a-t-il, monsieur Vinh ? Pour une fois, soyons honnêtes. Je ne dirai rien à Ritser, dit-il en souriant, et vous ne bavarderez pas avec Xin, Liao ou… ma Qiwi.

Ici, la composante agressive était très forte, sans contestation possible. Le Fourgueur était obsédé par Qiwi Lisolet, même s’il ne voulait pas se l’avouer.

Les signes de colère s’atténuèrent. Vinh se lécha les lèvres, geste qui pouvait dénoter sa nervosité. Mais les glyphes qui défilaient dans les ATH de Nau disaient : Le sujet est curieux. Vinh dit :

— Je ne vois pas de similitudes entre la vie de Pham Nuwen et les valeurs émergentes, c’est tout. Certes, Pham Nuwen n’est pas né Fourgueur, mais, plus que quiconque, il nous a faits ce que nous sommes aujourd’hui. Si vous regardez les archives Qeng Ho, sa vie…

— Oh ! je l’ai fait. Elles sont un peu dispersées, non ?

— Eh bien, c’était un grand voyageur. Je doute qu’il se soit jamais beaucoup soucié des historiens.

— Monsieur Vinh, Pham Nuwen appréciait la considération de l’Histoire autant que n’importe quel autre des géants. Je crois – je sais – que vos archives Qeng Ho ont été soigneusement élaguées, probablement par votre propre Famille. Mais, voyez-vous, quelqu’un de la stature de Pham Nuwen a attiré d’autres historiens, ceux des mondes qu’il a transformés, ceux d’autres cultures spationavigantes. Leurs récits ont eux aussi traversé les siècles, et j’ai rassemblé tout ce qui a passé par cette extrémité de l’Espace Humain. C’est un homme avec lequel j’ai toujours essayé de rivaliser. Votre Pham Nuwen n’était pas un lèche-bottes. Pham Nuwen était un homme d’ordre, c’était un conquérant. Bien sûr, il se servait de vos techniques de Négociants, la tromperie et la corruption. Mais il n’a jamais hésité à recourir aux menaces et à la violence brute lorsque c’était nécessaire.