Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

— N’empêche que tu t’en es bien tiré. Un peu d’entraînement à la rétroaction contrôlée ne te ferait pas de mal.

Ils parlèrent encore quelques instants, histoire de fixer un rendez-vous et de mettre au point leurs alibis. Puis la liaison ténue s’interrompit, et Pham n’eut plus qu’à réfléchir aux événements de la journée.

Merde. Aujourd’hui, la catastrophe avait été évitée de justesse… ou simplement quelque peu retardée. Pham flottait dans sa cabine obscurcie, mais sa vision voletait à des kilomètres à la ronde, jusqu’à Diamant Un et Hammerfest. Les localiseurs étaient maintenant partout, et ils étaient opérationnels… même si les imageurs RMN dans la clinique de Focalisation grillaient presque immédiatement tous les localiseurs proches. L’implantation de localiseurs activés sur Hammerfest était la percée qu’il attendait depuis des années, mais… si je n’avais pas trafiqué les diagnostics de Vinh, nous aurions pu tour perdre. Pham se doutait de la manière dont le Subrécargue risquait d’utiliser ses nouveaux jouets ; des incidents similaires – moins critiques, certes – se produisaient depuis des années dans le temp’. Ce que Pham n’avait pas prévu, c’était que Nau serait fortuitement mais mortellement efficace dans son choix de termes. Pendant presque dix secondes, le gamin avait cru que Nau avait tout découvert. Pham avait amorti le rapport des mouchards sur cette réaction et Vinh lui-même l’avait assez bien cachée, mais…

Je n’aurais jamais cru que Tomas Nau en sache autant sur moi. Au fil des années, le Subrécargue avait souvent prétendu être un grand admirateur des « géants historiques », et il avait toujours inclus Pham Nuwen dans sa liste. Ç’avait toujours semblé être une tentative transparente pour établir un terrain commun avec les Qeng Ho. À présent, Pham en était moins sûr. Tandis que Tomas Nau était occupé à « lire » Ezr Vinh, Pham avait effectué des diagnostics similaires sur le Subrécargue. Tomas Nau admirait vraiment le Pham Nuwen historique tel qu’il se le représentait ! Le monstre pensait pour ainsi dire que Pham Nuwen et lui étaient semblables. Il m’a appelé un homme d’ordre. Ce qui rendait un son bizarre. Bien que Pham n’ait jamais songé à utiliser ce terme, c’était presque ce qu’il aurait lui-même souhaité. Mais nous ne sommes en rien semblables. Tomas Nau ne cesse de tuer, et il tue pour son intérêt personnel. Je n’ai jamais voulu autre chose que mettre fin à la tuerie, mettre fin à la barbarie. Nous sommes différents ! Pham remit l’absurdité dans son maléfique flacon. Le plus étonnant, c’était que Nau connaisse tant d’aspects de sa vraie biographie. Depuis dix Ksec, Pham regardait par-dessus l’épaule de Vinh tandis que le gamin en lisait la plus grande part. En ce moment même, il aspirait au compte-gouttes l’intégralité de la base de données qui résidait dans le domaine de Vinh pour la disperser dans la mémoire du réseau de localiseurs. Il étudierait l’ensemble dans la prochaine Msec.

Ce qu’il en avait vu jusque-là était… intéressant. Et en grande partie exact. Mais, mensonge ou vérité, ce n’était pas la mythologie révérée que Sura Vinh avait placée dans les histoires Qeng Ho. Ce n’était pas le mensonge qui déguisait l’ultime traîtrise de Sura. Et comment Ezr va-t-il réagir ? Pham avait déjà été bien trop ouvert avec Vinh. Vinh était totalement inflexible quant à la Focalisation ; il n’arrêtait pas de pleurnicher sur les zombies. C’était étrange. Dans sa propre vie, Pham avait allègrement menti à des fous, à des méchants, à des Clients et même à des Qeng Ho… mais feindre de s’associer à l’obsession de Vinh était pour lui une tâche épuisante. Vinh ne comprenait carrément pas le miracle que la Focalisation pouvait produire.

Et il y avait dans les archives de Nau des choses qui rendraient la tâche de Pham très difficile s’il voulait dissimuler ses véritables objectifs au gamin.

Pham se replongea dans la version de l’histoire revue par Nau, suivit un récit, puis un autre, jura devant les mensonges qui le faisaient passer pour un monstre… tressaillit quand le récit disait la vérité, même s’il avait en l’occurrence fait du mieux qu’il avait pu. C’était étrange de revoir son vrai visage. Certaines de ces vidéos étaient forcément authentiques. Pham pouvait presque sentir les mots de ces fameux discours lui monter à la gorge et s’échapper de ses lèvres. Des souvenirs lui revenaient : les grandes années, lorsque presque chaque destination l’avait mis en contact avec des Négociants qui comprenaient ce qu’on pouvait tirer d’une culture marchande interstellaire. La radio l’avait devancé et avait transmis efficacement son message. Et, moins de mille ans après que le Petit Prince Pham eut été livré aux marchands ambulants, le projet de toute sa vie était proche de la réussite. L’idée d’un vrai Qeng Ho s’était répandue dans tout l’Espace Humain. Depuis des mondes de l’Autre Bord qu’il ne connaîtrait peut-être jamais jusqu’au cœur cultivé et re-cultivé de l’Espace Humain – même sur la Vieille Terre – on avait entendu son message, on avait compris sa vision d’une organisation suffisamment durable et puissante pour arrêter la roue du destin. Certes, beaucoup n’y voyaient pas plus que ce qu’y voyait Sura. C’étaient les « esprits pratiques », qui ne cherchaient qu’à réaliser de grandes fortunes et à en assurer les avantages à eux-mêmes et à leurs Familles. Mais Pham avait cru alors – et, Seigneur, je veux encore le croire maintenant – que la majorité croyait à l’objectif plus vaste prêché par Pham lui-même.