Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Pareille réunion ne pouvait être déplacée ni ajournée. L’ouverture de l’Enfer lui-même ne pourrait réussir à la gêner. Et pourtant, à plusieurs décennies de son port d’attache, Pham savait déjà que l’Enfer s’entrouvrait pour les habitants de Namqem.

Le commandant du vaisseau amiral de Pham n’avait que quarante ans. Il avait vu une douzaine de mondes et aurait dû être plus raisonnable. Mais il était né sur Namqem.

— Ils étaient déjà civilisés avant que vous sortiez de l’ombre pour la première fois, monsieur. Avec eux, tout fonctionne. Comment est-ce possible ?

Incrédule, il regardait l’analyse parvenue avec le tout dernier message de Sura.

— Assieds-toi, Sammy.

D’un coup de pied, Pham délogea une chaise de son alvéole puis fit signe à l’autre de s’installer.

— Moi aussi, j’ai lu les rapports. Les symptômes sont classiques. Ces dix dernières années, le taux des blocages de systèmes a régulièrement augmenté partout sur Namqem. Regardez : trente pourcent des mouvements entre les lunes extérieures sont bloqués à un moment ou un autre.

Tout le matériel était en état de marche, mais la complexité du système était telle que les véhicules ne pouvaient obtenir le feu vert.

Sammy Park était l’un des meilleurs hommes de Pham. Il comprenait les raisons derrière toutes les croyances synthétiques du nouveau Qeng Ho, ce qui ne l’empêchait pas de continuer à les faire siennes. Ce pourrait être un successeur valable pour Pham et Sura – meilleur, peut-être, que les enfants les plus âgés de Pham, qui étaient souvent aussi prudents que leur mère. Mais Sammy était sérieusement ébranlé.

— L’administration de Namqem comprend sûrement le danger, non ? Ils savent tout ce que l’Humanité a jamais appris en matière de stabilité… et leur automatisation est meilleure que la nôtre ! Dans quelques douzaines de Msec, nous allons sûrement apprendre qu’ils se sont réoptimisés.

Pham haussa les épaules, refusant d’admettre sa propre incrédulité. Namqem était exemplaire, et depuis si longtemps ! Il dit tout haut :

— Peut-être. Mais nous savons qu’ils avaient trente ans pour bricoler une solution.

Il montra du doigt le rapport de Sura.

— Et les problèmes ne font qu’empirer.

Il vit l’expression sur le visage de Park et adoucit sa voix.

— Sammy, Namqem connaît la paix et la liberté depuis presque quatre mille ans. Il n’y a pas dans tout l’Espace Humain une autre civilisation Client qui puisse en dire autant. Mais ça a trop duré, justement. Sans aide, même eux ne peuvent continuer éternellement dans le droit chemin.

Sammy rentra les épaules.

— Ils ont évité les massacres. Ils n’ont pas eu de guerres bactériologiques ni de conflits nucléaires. L’administration est toujours flexible et réceptive. Il n’y a que ces foutus problèmes techniques.

— Sammy, ce sont les symptômes techniques de problèmes que l’administration, j’en suis convaincu, comprend très bien.

Et est incapable de résoudre. Il se rappela le cynisme de Gunnar Larson. D’une certaine manière, cette conversation cahotait sur les mêmes ornières vers la même impasse. Mais Pham Nuwen avait eu toute une vie pour réfléchir à des solutions.

— La flexibilité de l’administration est pour elle une question de vie ou de mort. Cela fait maintenant des siècles que les gens de Namqem acceptent l’optimisation des pressions. Le génie, la liberté et la connaissance du passé les ont maintenus à l’abri du danger, mais, en fin de compte, les optimisations les ont conduits à la fragilité. Les lunes mégapoles ont permis le plus riche tissu de réseaux de l’Espace Humain, mais elles sont aussi un goulet d’étranglement…

— Mais nous le savions… je veux dire, ils le savaient. Il y a toujours eu des marges de sécurité.

Namqem était le triomphe de l’automatisation décentralisée. Et elle s’améliorait légèrement d’une décennie à l’autre. Au fil des décennies, la flexibilité de l’administration répondait aux pressions tendant à optimiser l’allocation des ressources, et les marges de sécurité diminuaient d’autant. La spirale fatale était bien plus subtile que le pessimisme typique de l’Aube de l’Humanité manifesté par Karl Marx ou Han Su, et n’avait qu’une vague parenté avec les intuitions de Mancur Olson. L’administration n’essayait pas la gestion directe. La libre entreprise et la non-ingérence étaient beaucoup plus efficaces. Cependant, même si vous évitiez tous les pièges classiques de la corruption, de la planification centrale et des inventions délirantes…