Au tréfonds du ciel [A Deepness in the Sky - ru]

Trente-cinq

Diamant Un avait plus de deux mille mètres de longueur et presque autant de largeur ; c’était de loin le plus gros astéroïde de l’agglomérat. Au fil des années, le cristal directement au-dessous de Hammerfest était devenu un dédale de cavernes. Les niveaux supérieurs contenaient les laboratoires et les bureaux. Puis c’étaient les appartements de Tomas. En dessous se trouvait la dernière addition à cette architecture inversée : un vide en forme de lentille, de plus de deux cents mètres de diamètre. Son creusement avait usé la plupart des excavatrices thermiques, mais Qiwi n’avait pas soulevé d’objection ; en fait, c’était en partie son idée à elle.

Leurs trois formes humaines étaient presque perdues dans l’immensité de l’endroit.

— Impressionnant, non ? demanda Qiwi en souriant à Tomas.

Nau regardait droit vers le haut, bouche bée de stupéfaction. Ce qui ne lui arrivait pas souvent. Il ne s’en était pas encore aperçu, mais il avait perdu l’équilibre et commençait à tomber lentement à la renverse.

— Je… oui. Même les maquettes pour ATH ne lui rendaient pas justice.

En riant, Qiwi lui donna une petite tape qui le remit à la verticale.

— Mea culpa. Dans les maquettes, je n’avais pas montré l’éclairage.

Des arcs actiniques étaient incrustés dans les sillons anéchoïques du plafond. Les lampes changeaient ce ciel en un joyau scintillant. En réglant leur puissance, on pouvait obtenir pratiquement n’importe quel effet lumineux, mais toujours teinté d’irisations.

À la droite de Qiwi, son père observait lui aussi la scène, mais sans ravissement, et pas vers le haut. Ali Lin était à genoux. Il ignorait complètement les subtils indices de pesanteur pendant qu’il grattait la surface à texture de galets produite par les excavatrices sur le sol de diamant.

— Il n’y a rien de vivant ici. Rien du tout.

Il fronça les sourcils.

— Ce sera le plus grand parc que tu aies jamais créé, papa. Une terre vierge à travailler.

Le visage de son père se détendit. Nous y travaillerons ensemble, papa. Tu pourras m’apprendre des choses nouvelles. Celui-ci serait assez grand pour de vrais animaux, même, peut-être, pour les chatons volants. Ces derniers relevaient plus du rêve que du souvenir, datant de l’époque où papa, maman et Qiwi avaient séjourné dans le temp’ de départ sur Triland.

— Je suis si heureux que tu m’aies persuadé d’aller plus loin, Qiwi, dit Tomas. Je voulais seulement un peu plus de sécurité et tu m’as donné quelque chose de merveilleux.

Il soupira et lui sourit. Sa main lui caressa le dos jusque sur les reins.

— Ce sera un grand parc, Tomas, même pour les Qeng Ho. Pas le plus grand, mais…

— Mais le plus beau, certainement.

Il se pencha au-dessus d’elle pour laper sur l’épaule d’Ali.

— Oui.

Oui, ce sera vraisemblablement le plus beau. Papa avait toujours été un exceptionnel créateur de parcs. Cela faisait maintenant quinze ans de sa vie qu’il était Focalisé sur sa spécialité. Chaque année avait produit de nouvelles merveilles. Ses bonsaïs et ses micro-parcs étaient déjà supérieurs aux plus belles créations de Namqem. Même les biologistes émergents Focalisés étaient aussi compétents que leurs meilleurs collègues Qeng Ho, à présent qu’ils avaient accès à la section Biologie de la bibliothèque de l’escadre.

Et quand l’Exil sera terminé, papa, quand tu seras finalement libre, alors tu sauras vraiment quelles merveilles tu as créées.

Le regard de Nau balaya le vide de la caverne scintillante. Il devait imaginer quelques-uns des paysages qu’elle pourrait abriter : la savane, la forêt tropicale humide, les prairies de montagne. Même la magie d’Ali Lin ne pouvait créer plus d’un écosystème à la fois, ici, mais s’il fallait choisir… Elle sourit.