Die geliehene Zeit: Roman (German Edition)

Jamie kratzte sich nachdenklich am Hals, als spürte er die Wirkung des Nesselsaftes noch.

»Sie hätten mich am liebsten über Bord geworfen, als sie es herausgefunden haben«, sagte er, »und ich muss sagen, dass ich die Idee sehr verlockend fand.« Er grinste mich schief an. »Bist du schon einmal seekrank gewesen, während du Nesselfieber hattest, Sassenach?«

»Gott sei Dank nicht.« Ich erschauerte bei dem Gedanken. »Hat Murtagh es verhindert?«

»Oh, aye. Mit Murtagh ist nicht zu spaßen. Er hat mit dem Dolch in der Hand auf der Türschwelle geschlafen, bis wir sicher in Bilbao eingelaufen sind.«

Konfrontiert mit der unprofitablen Alternative, die Reise nach Le Havre fortzusetzen und seine Fracht abzuschreiben oder nach Spanien zurückzukehren und seine Zeit mit Warten zu vertun, bis er etwas aus Paris hörte, hatte sich der Kapitän der Scalamandre wie vorhergesehen entschlossen, den Portwein in seinem Frachtraum an den neuen Käufer zu veräußern, den ihm der Zufall geschickt hatte.

»Nicht, dass er nicht das Beste für sich herausgeschlagen hätte«, erinnerte sich Jamie und kratzte sich am Unterarm. »Er hat einen halben Tag gefeilscht – während ich in meiner Hängematte fast gestorben wäre und Blut gepisst und mich ausgekotzt habe!«

Doch der Handel war zustande gekommen, Portwein und Patient waren ohne Umschweife in Bilbao abgeladen worden, und bis auf eine fortdauernde Neigung, zinnoberrot zu urinieren, war Jamies Genesung rapide verlaufen.

»Wir haben den Portwein gleich in Bilbao an einen Makler verkauft«, sagte er. »Ich habe Murtagh sofort nach Paris geschickt, um Monsieur Duverney seinen Kredit zurückzuzahlen – und dann … bin ich hierhergekommen.«

Er senkte den Blick auf seine Hände, die still auf seinem Schoß lagen. »Ich konnte mich nicht entscheiden«, sagte er leise. »Ob ich kommen sollte oder nicht. Ich bin zu Fuß gegangen, um mir Zeit zum Nachdenken zu lassen. Ich bin den ganzen Weg von Paris nach Fontainebleau zu Fuß gegangen. Und dann fast wieder ganz zurück. Ich habe ein halbes Dutzend Mal kehrtgemacht und mich einen Mörder und einen Dummkopf geschimpft … und nicht gewusst, ob ich lieber mich umbringen sollte oder dich …«

Dann seufzte er und blickte zu mir auf, und in seinen dunklen Augen spiegelte sich das flatternde Laub.

»Ich musste kommen«, sagte er schlicht.

Ich sagte nichts, sondern saß nur neben ihm, meine Hand auf der seinen. Der Boden lag voller herabgefallener Trauben, deren durchdringender Fermentationsgeruch Wein und Vergessen versprach.

Die Sonne versank hinter Wolkenfetzen, und ein goldener Schimmer fiel auf Hugo, dessen respektvolle Gestalt als schwarzer Umriss im Eingang der Laube stand.

»Pardon, Madame«, sagte er. »Meine Herrin wünscht zu wissen – wird le seigneur zum Abendessen bleiben?«

Ich sah Jamie an. Er saß reglos da und wartete, und die Sonne, die durch das Weinlaub fiel, streifte sein Haar wie ein Tigerfell und warf ihm Schatten ins Gesicht.

»Das solltest du besser tun«, sagte ich. »Du bist furchtbar dünn.«

Er betrachtete mich mit einem halben Lächeln. »Du auch, Sassenach.«

Er erhob sich und bot mir den Arm an. Ich ergriff ihn, und wir gingen gemeinsam zum Essen ins Haus, während hinter uns das Weinlaub leise flüsterte.

Ich lag dicht neben Jamie, der seine Hand im Schlaf auf meinem Oberschenkel liegen hatte. Ich blickte in die Dunkelheit des Schlafzimmers empor und lauschte dem friedlichen Seufzen seines schlafenden Atems, während ich selbst den frisch gewaschenen Geruch der feuchten Nachtluft einatmete, der mit einem Hauch von Glyzinienduft versetzt war.

Der Zusammenbruch des Comte St. Germain war das Ende des Abends gewesen, zumindest für alle außer Louis. Als sich die Versammlung unter aufgeregtem Gemurmel zum Aufbruch rüstete, nahm er meinen Arm und führte mich durch dieselbe Tür hinaus, durch die ich eingetreten war. So gut er mit Worten umgehen konnte, wenn es nötig war, so überflüssig waren sie hier.

Ich wurde zu der grünen Seidencouch geführt, auf den Rücken gelegt, und meine Röcke wurden sanft gehoben, ehe ich etwas sagen konnte. Er küsste mich nicht; er begehrte mich nicht. Dies war die rituelle Inanspruchnahme der vereinbarten Bezahlung. Louis war ein schlauer Verhandlungspartner, der niemals vergaß, wenn er glaubte, dass ihm jemand etwas schuldig war, ganz gleich, ob die Bezahlung für ihn von Wert war oder nicht. Und vielleicht war sie es sogar; seinen Vorbereitungen haftete mehr als nur ein Hauch von halb angstvoller Erregung an – wer außer einem König wagte es schon, La Dame Blanche in seiner Umarmung zu umfangen?

Ich war verschlossen und trocken, nicht bereit. Ungeduldig nahm er ein Fläschchen rosenduftendes Öl vom Tisch und rieb es mir kurz zwischen die Beine. Ich lag reglos und lautlos da, als sich sein hastig vorfühlender Finger zurückzog und auf der Stelle durch ein kaum größeres Glied ersetzt wurde, und dann … »erlitt« ist das falsche Wort, denn ich empfand weder Schmerzen noch Erniedrigung; es war eine Transaktion … wartete ich also, bis die raschen Stöße vorüber waren, und dann war er auf den Beinen, das Gesicht rot vor Erregung, während seine Hände ungeschickt die Hose wieder über der kleinen Schwellung in ihrem Inneren verschlossen. Er wollte keinen halb königlichen, halb magischen Bastard riskieren, nicht, während Madame de La Tourelle in ihren Gemächern ein Stück den Flur hinunter bereit für ihn war  – jedenfalls hoffentlich bereiter als ich.