L'ascesa dell'Ombra

«Niente di tutto ciò ha a che fare con l’essere ta’veren» rispose Perrin. «Loial è un amico ed è venuto per aiutarmi. Anche Gaul è un amico, immagino. Bain e Chiad sono venute con Faile, non con me. È una faccenda complicata, ma è andata così. Niente a che fare con i ta’veren.»

«Be’, qualunque sia il motivo,» fu la replica di Abell «le Aes Sedai sono interessate a voi ragazzi. L’anno scorso io e Tam abbiamo viaggiato fino a Tar Valon, alla Torre Bianca, cercando di scoprire dove foste. Siamo riusciti a malapena a far ammettere a una che conosceva i vostri nomi, ma era chiaro che stavano nascondendo qualcosa. La Custode degli Annali ci ha imbarcati su una nave diretta a fondovalle, con le tasche piene d’oro e le teste piene di vaghe rassicurazioni, quasi prima che riuscissimo a fare un inchino. Non mi piace l’idea che la Torre possa usare Mat in qualche modo.»

Perrin voleva poter dire al padre di Mat che non stava succedendo nulla, ma non era certo di poter raccontare una tale bugia con il viso impassibile. Moiraine non stava tenendo d’occhio Mat perché le piaceva il suo sorriso; Mat era profondamente invischiato con la Torre quanto lui, forse anche di più. Erano strettamente legati fra loro e la Torre aveva in pugno i fili.

Il silenzio scese su di loro finché Tam disse calmo: «Ragazzo, riguardo alla tua famiglia. Ho delle tristi novità.»

«Lo so» rispose velocemente Perrin, quindi fu di nuovo silenzio, ognuno di loro immobile a guardarsi i piedi. Avevano bisogno di pace. Alcuni momenti per ritirarsi da emozioni dolorose e dall’imbarazzo di averle chiaramente dipinte in volto.

Un battito d’ali. Perrin alzò gli occhi e vide un grande corvo che atterrava su una quercia a circa cinquanta passi, gli occhi neri e lucenti fissi su di loro. La mano di Perrin scattò verso la faretra, ma ancor prima che avvicinasse l’impennatura alla guancia, due frecce abbatterono il corvo dal ramo. Tam e Abell stavano già incoccando una nuova freccia, con gli occhi che sondavano gli alberi alla ricerca di altri uccelli neri. Non c’era nulla.

Il tiro di Tam aveva colto il corvo in testa, e la cosa non era né una sorpresa né una coincidenza. Perrin non aveva mentito a Faile sul loro talento. Nessuno nei Fiumi Gemelli poteva eguagliare i tiri di Tam.

«Bestie maledette» mormorò Abell, appoggiando un piede sull’uccello per liberare la freccia. La pulì nella terra e la ripose nella faretra. «Ormai sono ovunque.»

«Le Aes Sedai ci hanno messi in guardia contro i corvi» spiegò Tam. «Spiano per conto dei Fade e noi abbiamo passato parola. Lo ha fatto anche la Cerchia delle Donne. Nessuno vi ha prestato troppa attenzione finché non hanno incominciato ad attaccare le pecore, beccandole negli occhi e uccidendone alcune. La tosatura quest’anno sarà già abbastanza brutta. Non che importi molto, immagino. Fra i Manti Bianchi e i Trolloc, dubito che verranno i mercanti a cercare la nostra lana, quest’anno.»

«Qualche idiota è impazzito per questa cosa» aggiunse Abell. «Forse più di uno. Abbiamo trovato ogni tipo di animale morto. Conigli, daini, volpi, anche un orso. Uccisi e lasciati a marcire. Per la maggior parte nemmeno scuoiati. Si tratta di un uomo, o di un gruppo di uomini, non di Trolloc; ho trovato impronte di stivali. Un uomo grosso, ma troppo piccolo per essere un Trolloc. Un peccato e uno spreco.»

L’Assassino. L’Assassino era qui, e non solo nei sogni dei lupi. L’Assassino e i Trolloc. L’uomo nel sogno gli era sembrato familiare. Perrin coprì il corpo del corvo morto con terra e foglie. Avrebbe avuto molto tempo in futuro per i Trolloc. Una vita intera, se ce ne fosse stato bisogno. «Ho promesso a Mat che avrei vegliato su Bode ed Eldin, mastro Cauthon. Quanto è difficile liberare loro e gli altri?»

«Difficile» sospirò Abell, assumendo un’espressione triste. Di colpo dimostrò la sua età e anche di più. «Terribilmente difficile. Mi sono avvicinato abbastanza da vedere Natti dopo che l’avevano presa, che camminava fuori dalla tenda dove tengono tutti. Potevo vederla — con circa duecento Manti Bianchi che ci separavano. Sono diventato un po’ imprudente e uno di loro mi ha trapassato con una freccia. Se Tam non mi avesse riportato qui dalle Aes Sedai...»

«È un grande accampamento» intervenne Tam «proprio sotto Watch Hill. Sette o ottocento uomini. Perlustrazioni, giorno e notte, la maggiore concentrazione fra Watch Hill ed Emond’s Field. Se si allontanassero maggiormente ci renderebbero le cose più facili, ma tranne per un centinaio di uomini a Taren Ferry, sono pronti a lasciare il resto dei Fiumi Gemelli ai Trolloc. Ho sentito dire che la situazione attorno a Deven Ride è brutta. Una fattoria incendiata quasi ogni notte. Lo stesso accade fra Watch Hill e il fiume Taren. Liberare Natii e gli altri sarà difficile e non abbiamo alcuna speranza che le Aes Sedai dopo li lascino stare qui. A quelle due non piace che la gente sappia dove si nascondono.»

«Certamente qualcuno li nasconderebbe» protestò Perrin. «Non puoi dirmi che tutti vi hanno voltato le spalle. Non crederanno davvero che siate Amici delle Tenebre?» Mentre ancora pronunciava le parole, gli ritornò in mente Cenn Buie.

«No, non è quello» rispose Tam. «A parte qualche stupido, in molti ci offrirebbero un pasto o una nottata nel granaio, a volte anche un letto, ma devi capire che si sentono a disagio ad aiutare persone ricercate dai Manti Bianchi. Non è colpa loro. Le cose sono molto difficili e gli uomini stanno provando a Vegliare sulle proprie famiglie meglio che possono. Chiedere a qualcuno di prendersi Natii e le ragazze, Haral e Alsbet... be’, potrebbe essere chiedere troppo.»