Dominium Mundi. Livre II

Ce fut aussi un moment difficile pour Tan’hem. D’autant plus qu’Ouz’ka avait menti.

Tan’hem ne lui avait jamais demandé de prendre sa place, il n’avait pas le moins du monde ressenti de faiblesse passagère en ce début d’après-midi. Ouz’ka avait tout inventé afin de protéger son vieux mentor. Comprenant que cette tentative d’intrusion en zone noire faisait courir à celui-ci un danger encore plus grand que d’habitude, il avait raconté que je souhaitais reporter la séance au lendemain pour des raisons techniques. Tan’hem avait accepté cette déclaration sans méfiance et en avait profité pour rester au repos. Ouz’ka s’était ensuite présenté à moi avec le mensonge que l’on sait.

Bien entendu, personne ne me fit le moindre reproche. Il ne fallait pas se tromper de coupable, me disait-on, Ouz’ka n’était pas victime de mes actes, mais, indirectement certes, de la folie des Croisés. Je connaissais ce laïus, je l’avais déjà servi moi-même à plusieurs reprises.

Or, en mon for intérieur, je savais que le problème n’était pas là. Si je me sentais aussi mal, c’était parce que je n’étais pas sûr de m’être vraiment laissé abuser par Ouz’ka. Avais-je deviné la supercherie et feint le contraire afin de laisser le disciple prendre le risque à la place du vieux sage ? Je n’en savais rien, et le doute me taraude encore aujourd’hui.

Toutefois, le pire n’était pas là. Le pire était que nous avions fait tout cela pour rien.

L’opération était un échec. Même si la vidange in extremis des secteurs mémoriels avait bien fonctionné, il n’y avait plus aucune trace des communications que nous recherchions. Tout ce qui s’y rapportait avait été transféré dans des mémoires externes, hors de l’Infocosme, et les zones concernées avaient été intégralement réalignées. Il fallait croire que lorsque ceux d’en face avaient compris que les zones noires n’étaient pas totalement inviolables, la peur les avait poussés à se montrer nettement plus prudents. J’enrageais de ce sacrifice inutile. Ces salauds avaient pensé à tout.

Par-dessus tout, la vidange d’urgence avait révélé notre couverture au grand jour. Tous les programmes de hack que nous utilisions jusqu’à présent étaient grillés pour de bon. Il fallait tout reprendre à zéro.

Quand Tan’hem vint me voir, il me trouva effondré. Le vieil Atamide s’assit à côté de moi et demeura ainsi plusieurs minutes, le regard dans le lointain. Il ne pensa pas une parole. Ce n’était pas nécessaire, le champ émotionnel qu’il émettait était plus éloquent que n’importe quel discours. Il était désespéré à double titre, d’abord pour la mort d’Ouz’ka, ensuite pour le bain de sang imminent que nous n’avions su empêcher. Car il n’y avait plus aucun doute que les preuves que nous cherchions étaient désormais inaccessibles. Nous ne les trouverions jamais. Mon idée avait vécu.

Lorsque Tancrède apprit que nous avions abandonné la partie, il en fut attristé, mais je pense que de toute façon il n’avait pas placé d’espoirs inconsidérés dans notre démarche. Si nous avions réussi, il en aurait été ravi. Que nous ayons échoué n’entamait en rien sa détermination.

Il m’informa que les tribus voyageaient en ce moment même jour et nuit pour nous rejoindre. Dans quelques jours, l’armée atamide serait équivalente à l’armée croisée.

Le choc cataclysmique se profilait déjà à l’horizon. Désormais, plus rien ne pouvait épargner aux hommes ni aux Atamides l’horrible boucherie qui se préparait.