Зимата на света [bg]

Започнаха да преглеждат старите снимки и картини.

От праха Дейзи закиха, но настоя да продължат.

Намериха исканата от Пийл снимка. Заедно с нея в кутията имаше още по-стара снимка на предишния граф. Лойд я гледаше със смайване. Изображението в сепия беше пет на три инча и показваше млад мъж в униформата на армейски офицер от годините на кралица Виктория.

Напълно приличаше на Лойд.

— Я виж това — каза той и подаде снимката на Дейзи. — Можеше да си ти, ако носеше бакенбарди — отговори тя. — Май старият граф ще да е имал любовна история с някоя от прабабите ми — насмешливо произнесе Лойд. — Ако е била омъжена, може да е представила детето на графа като дете на съпруга си. Мога да ти кажа, че няма да бъда особено доволен да науча, че съм незаконороден потомък на аристокрацията — та аз съм социалист!

Дейзи го попита:

— Лойд, толкова ли си глупав?

Той не можеше да прецени дали тя е сериозна. Освен това носът й беше зацапан с прах. Изглеждаше толкова сладко, че искаше да го целуне. — Е — започна той. — Доста пъти съм се държал глупаво, но… — Слушай ме сега. Майка ти е била прислужница в това имение. Изведнъж през четиринадесета година тя отива в Лондон и се омъжва за мъж на име Теди, за когото никой не знае нищо, освен дето фамилията му била Уилямс, точно като нейната, та не се налагало да променя моминското си име. Тайнственият господин Уилямс умира, преди който и да е да се е срещнал с него и неговата застраховка „живот“ й купува къщата, в която тя все още живее.

— Точно така — потвърди Лойд. — Накъде биеш?

— И тогава, след смъртта на господин Уилямс, тя ражда син, който прилича изключително на покойния граф Фицхърбърт. Той започна да схваща какво вероятно има тя предвид:

— Продължавай.

— Не ти ли е минавало през ума, че цялата история може да има напълно различно обяснение?

— Досега не…

— Какво прави едно знатно семейство, когато някоя от дъщерите забременее? Непрекъснато се случва, знаеш го. — Предполагам, че такива неща се случват, но не знам как се оправят. За това не се чува. — Разбира се. Момичето изчезва за няколко месеца — Шотландия, Бретан, Женева — заедно с прислужницата си. Когато се завърнат, прислужницата носи малко бебе, което, според нея, родила по време на почивката. Фамилията се отнася изненадващо мило с нея, въпреки че е признала за развратното си поведение и я изпращат да живее на безопасно разстояние, с малка издръжка. Приличаше на приказка, която няма никаква връзка с истинския живот, но въпреки това Лойд бе заинтригуван и притеснен. — И ти смяташ, че аз съм бил бебето в някаква подобна история? — Смятам, че лейди Мод Фицхърбърт е имала връзка е някой градинар, миньор или просто чаровен лондонски негодяй. Забременяла е. Отишла е някъде, за да роди тайно. Майка ти се е съгласила да заяви, че бебето е нейно и в замяна е получила къщата.