La Bible amusante

Un jour, ou plutôt une nuit, Nabuchodonosor eut un songe, dont il fut tellement troublé qu’il ne put se le rappeler à son réveil. Il manda devant lui tous ses mages chaldéens et les mit en demeure: 1° de lui dire ce qu’il avait rêvé, et 2° de lui en donner l’explication. Ceux-ci répondirent que la première partie de ce problème était insoluble; mais que, si le roi parvenait à se rappeler le songe, l’expliquer serait pour eux la chose la plus aisée du monde. Nabuchodonosor répliqua en condamnant tous les mages à mort. L’exécution était en train et les quatre jeunes hébreux allaient y passer aussi, quoique n’ayant pas été appelés à la consultation royale, lorsque Daniel déclara qu’il se chargeait de rappeler à Nabuchodonosor son rêve et de lui en donner une interprétation exacte. Il remémora donc au roi qu’il avait vu une grande statue dont la tête était en or, la poitrine et les bras en argent, le ventre et les hanches en airain, les jambes en fer et les pieds partie en fer et partie en argile; et voilà qu’une petite pierre, se détachant d’une montagne voisine, vint frapper la statue dans ses pieds et les brisa, de sorte que toute la statue s’effondra, tandis que la petite pierre devint une grande montagne qui remplit toute la terre. Quant à l’explication, Daniel la donna ainsi: la tête d’or, c’est Nabuchodonosor en personne; et après Nabuchodonosor, il s’élèvera un royaume d’argent, c’est-à-dire moindre; puis, un troisième royaume d’airain, qui dominera le monde; et en quatrième lieu, il y aura un autre immense royaume, moitié fer et moitié argile, c’est-à-dire moitié fort et moitié faible; c’est alors que Dieu suscitera un cinquième royaume qui brisera et consumera tous les autres et sera établi éternellement. Nabuchodonosor, épaté de tant de science, se prosterna devant le jeune Daniel, lui fit de grands présents et le nomma gouverneur de la province de Babylone; du moins, c’est la Bible qui le dit (ch. 2), car les archéologues n’ont jamais rien découvert de semblable dans les inscriptions assyriennes.

Quelque temps après, Nabuchodonosor fit dresser en pleine campagne, à Dura, dans la province de Babylone, une statue toute en or, haute de soixante coudées et large de six, et réunit, pour le jour de l’inauguration, tous les satrapes, magistrats, officiers, intendants, percepteurs, conseillers, gouverneurs des provinces, etc. A quelque distance de la statue, on avait construit un immense four, tout flambant. Alors, un héraut annonça, de la part du roi, que quiconque ne se prosternerait pas devant la statue d’or serait jeté dans la fournaise. Sidrach, Misach et Abdénago n’ayant pas voulu se prosterner, Nabuchodonosor entra dans une grande colère, ordonna qu’on remplît la fournaise de sept fois plus de combustible qu’à l’ordinaire, et y fit jeter les trois jeunes Hébreux. Or, le four flambait si fort, que les hommes qui y précipitèrent les victimes furent eux-mêmes brûlés vifs rien qu’en s’approchant du feu. Et Nabuchodonosor fut au comble de la surprise en voyant quatre hommes se promener tout tranquillement dans la fournaise, sans être le moins du monde incommodés par les flammes; l’un de ces quatre hommes était semblable à un fils de Dieu. Nabuchodonosor invita alors Sidrach, Misach et Abdénago à sortir de la fournaise; ce qu’ils firent. Tous les satrapes, magistrats, gouverneurs, conseillers, etc., et le roi lui-même étaient émerveillés en considérant ces hommes-là «dont aucun cheveu n’était grillé, dont les caleçons n’avaient même pas l’odeur du feu.» Séance tenante, Nabuchodonosor promulgua un décret, en vertu duquel quiconque dirait quelque chose d’inconvenant contre le dieu des Juifs serait mis en pièces et aurait sa maison démolie. (ch. 3)