Die geliehene Zeit: Roman (German Edition)

Irgendwo in meinen Träumen glaubte ich, Jamie in meiner Nähe zu spüren, doch als ich die Augen öffnete, war das Zimmer leer, und ich schloss sie wieder, eingelullt, als triebe auch ich gewichtslos in einem Meer so warm wie Blut dahin.

Schließlich wurde ich irgendwann am späten Nachmittag geweckt, weil es an der Schlafzimmertür leise klopfte.

»Entrez«, sagte ich, während ich blinzelnd erwachte. Es war Magnus, der sich entschuldigte, jedoch weitere Besucher ankündigte.

»Es ist die Prinzessin de Rohan, Madame«, sagte er. »Die Prinzessin wollte eigentlich warten, bis Ihr wach werdet, aber als dann auch noch Madame d’Arbanville eingetroffen ist, dachte ich, ich sollte vielleicht …«

»Schon gut, Magnus«, sagte ich. Ich kämpfte mich hoch und schwang meine Füße über die Bettkante. »Ich komme nach unten.«

Ich freute mich auf den Besuch. Wir hatten unsere abendlichen Empfänge letzten Monat eingestellt, und mir fehlten die Geschäftigkeit und die Plaudereien, so albern vieles davon war. Louise kam zwar häufig vorbei, um sich zu mir zu setzen und mir von den jüngsten Ereignissen bei Hofe zu erzählen, aber Marie d’Arbanville hatte ich schon eine ganze Weile nicht mehr gesehen. Ich fragte mich, was sie heute hierherführte.

Ich war inzwischen so unförmig, dass ich mich langsam über die Treppe bewegte, weil das zusätzliche Gewicht mir auf jeder Stufe einen Ruck versetzte. Die vertäfelte Tür des Salons war geschlossen, doch ich hörte die Stimme im Zimmer deutlich.

»Ob sie es schon weiß?«

Die Frage, die in jenem gesenkten Tonfall gestellt wurde, der die schmackhaftesten Gerüchte kennzeichnet, erreichte mich just, als ich im Begriff war einzutreten. Stattdessen hielt ich auf der Schwelle inne, so dass ich nicht zu sehen war.

Es war Marie d’Arbanville, die gesprochen hatte. Da sie aufgrund der Position ihres nicht mehr ganz jungen Ehemanns überall willkommen war und sie selbst sogar für französische Verhältnisse ungewöhnlich gesellig war, hörte Marie alles, was in der Gegend von Paris hörenswert war.

»Ob sie was schon weiß?« Die Antwort kam von Louise; aus ihrer hohen Stimme sprach die perfekte Selbstsicherheit der geborenen Aristokratin, der es gleichgültig ist, wer was hört.

»Oh, du hast es noch nicht gehört!« Marie machte es spannend wie ein Kätzchen, das begeistert darüber ist, eine neue Maus zum Spielen gefunden zu haben. »Du liebe Güte! Natürlich, ich habe es ja selbst erst vor einer Stunde gehört.«

Und bist sofort hierhergeeilt, um mir davon zu erzählen, dachte ich. Was auch immer »es« war. Ich vermutete, dass meine Chancen, die unbereinigte Version zu hören, hier im Flur besser standen.

»Es ist Milord Broch Tuarach«, sagte Marie, und ich brauchte sie gar nicht zu sehen, um mir vorzustellen, wie sie sich vorbeugte und ihre grünen Augen hin und her huschen ließ, während sie sich an ihrer Neuigkeit ergötzte. »Er hat erst heute Morgen einen Engländer zu einem Duell herausgefordert – wegen einer Hure!«

»Was!« Louises Ausruf des Erstaunens übertönte das Geräusch, mit dem ich nach Luft schnappte. Ich suchte Halt an einem kleinen Tisch, während mir schwarze Flecken vor den Augen tanzten und die Welt an den Säumen Risse bekam.

»Oh ja!«, sagte Marie jetzt. »Jacques Vincennes war dabei; er hat es meinem Mann erzählt! Es war in diesem Bordell am Fischmarkt – man stelle sich das vor, zu dieser Morgenstunde ein Bordell zu besuchen! Männer sind ja so seltsam. Jedenfalls hat Jacques gerade mit Madame Elise, der das Haus gehört, etwas getrunken, als plötzlich im oberen Stockwerk beängstigendes Geschrei ertönte und es heftig rumpelte.«

Sie hielt inne, um Luft zu holen – und die Sache noch dramatischer zu machen –, und ich hörte, wie eine Flüssigkeit in ein Glas geschenkt wurde.

»Also ist Jacques natürlich zur Treppe gestürzt – zumindest sagt er das; ich vermute, in Wirklichkeit hat er sich hinter dem Sofa versteckt, er ist ja so ein Feigling –, und nach weiterem Schreien und Lärmen gab es einen furchtbaren Knall, und ein englischer Offizier kam im Laufschritt die Treppe herunter. Er war halb entkleidet, trug keine Perücke, und polterte gegen die Wände. Und wer ist dann oben an der Treppe erschienen wie die Rache Gottes? Unser lieber petit James!«

»Nein! Dabei hätte ich geschworen, dass er der Letzte wäre, der … Doch erzähle weiter! Was ist dann passiert?«

Eine Teetasse klirrte leise gegen eine Untertasse, gefolgt von Maries Stimme, die jetzt vor lauter Erregung jede Geheimnistuerei aufgab.

»Nun – wie durch ein Wunder kam der Mann im Stehen am Fuß der Treppe an, wo er sich augenblicklich umdrehte und zu Lord Tuarach aufblickte. Jacques sagt, der Mann hatte sich gut im Griff für jemanden, der gerade mit offener Hose einen Tritt in die untere Etage bekommen hat. Er hat gelächelt – kein richtiges Lächeln, sondern die böse Sorte – und gesagt: Ihr braucht doch nicht gleich handgreiflich zu werden, Fraser; Ihr hättet doch gewiss warten können, bis Ihr an der Reihe seid? Ich hätte zwar gedacht, dass Ihr zu Hause genug bekommt. Aber manchen Männer bereitet es ja Lust, dafür zu bezahlen.«