L'ascesa dell'Ombra

Rilasciando Potere e spada, tolse la corda dal collo di Mat e pressò un orecchio sul petto dell’amico per auscultarlo. Nulla. Disperatamente strappò la camicia e la giubba di Mat, spezzando il laccio di cuoio attorno al collo al quale era appeso un medaglione d’argento. Lanciò l’oggetto di lato, ascoltando di nuovo. Nulla. Nessun battito cardiaco. Morto. No! Sarebbe stato meglio se non avessi lasciato che mi seguisse quaggiù. Non posso lasciarlo morto! pensò.

Con la massima forza colpì Mat sul petto a pugni chiusi, ascoltando. Nulla. Colpì nuovamente, ascoltò. Sì. C’era. Un battito debole. Così debole, così lento. E stava rallentando. Mat però era ancora vivo, malgrado il segno porpora che aveva attorno al collo. Poteva ancora essere mantenuto in vita.

Riempiendosi i polmoni, Rand si predispose a effettuare la respirazione artificiale con tutte le sue forze. Ancora. Ancora. Quindi si mise a cavalcioni, lo afferrò per la vita dei pantaloni e lo sollevò, facendo alzare i fianchi dal pavimento. Su e giù, tre volte, quindi nuovamente la respirazione artificiale. Avrebbe potuto incanalare; forse in quel modo poteva fare qualcosa. Il ricordo di quella ragazzina nella Pietra lo fermò. Voleva che Mat vivesse. Vivo, non che fosse un pupazzo mosso dal Potere. Una volta a Emond’s Field aveva visto mastro Luhan rianimare un ragazzo trovato a galleggiare nelle acque della Fonte del Vino. Per cui respirava e sollevava, respirava, sollevava e pregava.

Di colpo Mat sobbalzò, tossendo. Rand si inginocchiò al suo fianco mentre Mat si portava le mani alla gola rotolando su un fianco, succhiando l’aria con un agonizzante rumore secco.

Mat toccò il pezzo di corda con una mano e rabbrividì. «Quei maledetti... figli... di capra» borbottò rauco. «Hanno provato... a uccidermi.»

«Chi è stato?» chiese Rand guardandosi attorno circospetto. I palazzi incompiuti attorno alla grande piazza piena di oggetti lo fissavano. Certamente nel Rhuidean non c’era nessuno, eccetto loro due. A meno che Muradin fosse ancora vivo, da qualche parte.

«La gente... dall’altro lato... di quella... soglia ritorta.» Deglutendo dolorosamente, Mat si sedette e fece un lungo e irregolare respiro. «Ce ne è una anche qui, Rand.» Sembrava ancora che la gola gli raschiasse.

«Hai potuto attraversarla? Hanno risposto a qualche domanda?» Questo poteva essere utile. Aveva disperatamente bisogno di altre risposte. Mille domande, e troppo poche risposte.

«Niente risposte» rispose Mat raucamente. «Mi hanno imbrogliato. E hanno provato a uccidermi.» Mat raccolse il medaglione, una testa d’argento di volpe che quasi gli riempiva il palmo, e, dopo un momento, se lo mise in tasca facendo una smorfia. «Almeno ho ottenuto qualcosa da loro.» Tirando a sé la strana lancia, vi fece scorrere le dita sopra. Una linea di una strana scrittura risaliva lungo di essa, racchiusa fra due uccelli intarsiati di metallo, anche più scuri del legno. Rand pensava fossero corvi. Un’altra coppia era incisa sulla lama. Con una risata asciutta e brusca Mat si alzò, appoggiandosi parzialmente alla lancia, la lama di spada all’altezza del capo. Non si scomodò ad allacciarsi la camicia o abbottonarsi la giubba. «Mi terrò anche questa. È un loro scherzo, ma la terrò.»

«Uno scherzo?»

Mat annuì. «Ecco cosa dice:

Così il trattato è stato scritto; così l’accordo raggiunto.

Il pensiero è la freccia del tempo; le memorie non scompaiono mai.

Ciò che è stato chiesto è stato concesso. Il prezzo è pagato.

«Uno scherzo divertente, come vedi. Li farò a fette con il loro stesso scherzo, se mai ne avrò la possibilità. Glieli davo io ‘pensiero e memorie’.» Mat sussultò, passandosi una mano fra i capelli. «Luce, quanto mi fa male la testa. Mi gira e vedo come un migliaio di brani di sogni, ognuno un ago. Credi che Moiraine farà qualcosa a riguardo se glielo chiedo?»

«Sono certo che lo farà» rispose lentamente Rand. Mat doveva stare molto male se cercava l’aiuto di un’Aes Sedai. Guardò nuovamente l’asta scura della lancia. La maggior parte della scritta era coperta dalla mano di Mat, ma non tutta. Qualunque cosa fosse, non aveva idea di cosa dicesse. Come aveva fatto Mat? Le finestre vuote del Rhuidean lo fissavano canzonandolo. Sembravano dire ‘nascondiamo molti, segreti’. Più di quanto pensi. Peggiori di quanto credi. «Torniamo indietro adesso, Mat. Non mi importa se dobbiamo attraversare la valle durante la notte. Come hai detto tu, sarà fresca. Non voglio restare ancora qui.»

«Mi sembra assolutamente perfetto» rispose Mat, tossendo. «Purché ci fermiamo di nuovo a bere a quella fontana.»

Rand manteneva il passo di Mat che all’inizio era lento e barcollante mentre usava la strana lancia come bastone da passeggio. Si fermò una volta per guardare le due figurine di un uomo e una donna che tenevano le sfere di cristallo, ma le lasciò dov’erano. Non ancora, non per molto tempo. Non ancora. Non per molto tempo ancora, se era fortunato.

Quando si lasciarono la piazza alle spalle, i palazzi incompleti che arretravano lungo le strade avevano un aspetto minaccioso, i tetti seghettati ricordavano le mura di grandi fortezze. Rand abbracciò saidin, anche se non vedeva una reale minaccia. Ma la percepiva, come se degli occhi omicidi gli perforassero la schiena. Il Rhuidean era pacifico e vuoto, privo di ombre nel bagliore blu della cupola di nebbia. La polvere nelle strade si increspava nel vento... Il vento. Non c’era vento.