L'ascesa dell'Ombra

I soldati lo affascinavano, uomini e Ogier, come avrebbe potuto farlo un coloratissimo serpente velenoso. Questi uccidevano. Il padre del nonno, Charn, raccontava che una volta non c’erano soldati, ma Coumin non ci credeva. Se non c’erano soldati, chi avrebbe impedito ai Predatori della Notte e ai Trolloc di venire a uccidere tutti? Naturalmente Charn sosteneva anche che non c’erano Myrddraal o Trolloc. allora. Nessun Reietto, o i Forgiati dell’Ombra. Raccontava molte storie che secondo lui risalivano a un tempo anteriore ai soldati, ai Predatori della Notte e ai Trolloc, quando diceva che l’Oscuro Signore della Tomba era stato incatenato e nessuno conosceva il suo nome, o la parola ‘guerra’. Coumin non riusciva a immaginare un tale mondo; la guerra durava da quando era nato.

Gli piacevano le storie di Charn, anche se non poteva crederci, ma alcune regalavano al vecchio espressioni di disapprovazione e rimprovero. Come quando aveva sostenuto di aver servito uno dei Reietti. Non un Reietto qualsiasi, ma Lanfear in persona. Era come dichiarare che aveva servito Ishamael. Se Charn doveva inventarsi delle storie, Coumin desiderava che raccontasse di aver servito Lews Therin, il grande condottiero in persona. Naturalmente chiunque avrebbe chiesto perché adesso non era al servizio del Drago, ma sarebbe stato meglio di come stavano realmente le cose. A Coumin non piaceva il modo in cui i compaesani guardavano Charn quando raccontava che Lanfear non era sempre stata cattiva.

Una certa agitazione all’estremità opposta del campo gli suggeriva che uno dei Nym si stava avvicinando. La grande sagoma, testa, spalle e torace più alti di qualsiasi Ogier, si fece avanti nel campo seminato, e Coumin non aveva bisogno di guardare per sapere che lasciava impronte piene di germogli. Era Someshta, circondato da nuvole di farfalle bianche, gialle e blu. Mormorii di eccitazione salivano dai cittadini e i proprietari del campo, riuniti a guardare. Adesso in ogni campo c’era un Nym.

Coumin si chiese se poteva domandare a Someshta qualcosa riguardo le storie di Charn. Una volta ci aveva parlato, e Someshta era abbastanza vecchio da sapere se Charn stava raccontando la verità; i Nym erano più vecchi di chiunque. Alcuni sostenevano che non morissero, non finché ci fossero piante. Ma adesso non era il momento di pensare a interrogare Nym.

Come era consuetudine, cominciarono a cantare gli Ogier, in piedi, un rombo basso e potente come il canto della terra. Gli Aiel si alzarono, voci di uomini che si sollevavano nella loro canzone, molto più acuta di quella degli Ogier. Eppure le canzoni si intessevano, e Someshta prese quei fili e li intrecciò nella sua danza, muovendosi leggero sul campo con passi rapidi a braccia distese, le farfalle che gli turbinavano intorno atterrando sulle dita spiegate.

Coumin sentiva il canto della semina provenire dagli altri campi, il battito di mani delle donne per sollecitare gli uomini a proseguire, il ritmo adesso di una nuova vita, ma era una consapevolezza distante. La canzone lo aveva preso, e sentiva quasi di essere la canzone, non il suono che produceva, che Someshta intesseva nel terreno e attorno ai semi. Non più semi ormai. Germogli di zemais coprivano il campo, più alti nei punti in cui il Nym aveva lasciato l’impronta. Nessuna ruggine avrebbe toccato queste piante, nessun insetto; i semi cantavano, sarebbero cresciuti alti il doppio di un uomo e avrebbero riempito i granai della città. Questo era ciò per cui era nato, questa canzone e le altre canzoni della semina. Non rimpiangeva il fatto di essere stato scartato dalle Aes Sedai quando aveva dieci anni perché non aveva la scintilla. Sarebbe stato meraviglioso essere addestrato come Aes Sedai, ma certamente non più di questo momento.

La canzone sfumò lentamente, gli Aiel guidavano la conclusione. Someshta danzò ancora qualche passo dopo che l’ultima voce cessò e sembrò che la canzone fosse ancora sospesa nell’aria per tutto il tempo che si mosse. Quindi si fermò; l’opera era compiuta.

Coumin fu sorpreso di vedere che gli abitanti del villaggio erano andati via, ma non aveva tempo di chiedersi dove fossero andati o perché. Stavano arrivando le donne, sorridenti, per congratularsi con gli uomini. Adesso lui era uno degli uomini, non più un ragazzo, e le donne si alternavano fra il baciarlo sulle labbra e arruffargli i rossi capelli corti.

Fu allora che vide i soldati, lontani solamente pochi passi, che li osservavano. Uno aveva lasciato da qualche parte il suo fucile elettro-fulminante e la mantella di seta evanescente da battaglia, ma indossava ancora l’elmetto, simile alla testa di qualche mostruoso insetto, le mandibole che nascondevano il viso, ma la visiera a specchio — trasparente all’interno e opaca all’esterno, che forniva per il viso la stessa protezione che l’elmo offriva alla testa — era alzata. Come se si fosse reso conto che ancora era lì, il soldato rimosse l’elmetto, rivelando un giovane uomo scuro di carnagione, non più di quattro o cinque anni più grande di Coumin. Gli occhi fissi del soldato incontrarono i suoi, e Coumin fu scosso da brividi. Il volto era solamente quattro o cinque anni più grande, ma quegli occhi... Il soldato probabilmente era stato scelto per cominciare l’addestramento quando aveva dieci anni. Coumin era contento che agli Aiel venisse risparmiata quella scelta.