Электронная книга - «Конец партии: Воспламенение (СИ)». Краткое содержание книги:
Это была ненависть.
Конец третьей части
========== Интерлюдия. ??? ==========
Слезы заволокли плотной пеленой не только зрение Максима, но и его слух; он ничего не ощущал, съежившись возле холодной и влажной стены, обхватив руками колени и безвольно уткнувшись в них лбом. Сил у него не было даже поднять голову, а если бы они и были, он бы все равно этого не сделал. Больше всего он хотел, чтобы его дыхание в один момент остановилось.
- Внимания на него не обращай, вот и все, - слова дядюшки донеслись до него, но Максим не понял их, они показались ему бессмысленным набором звуков. - Пошли, ужин стынет…
Голос его тут же пропал. Голос несчастной, пытавшейся достучаться Шарлотты - тоже. Сгустившаяся тишина начала давить на уши, и Максим крепко зажмурился, будто это могло ему помочь.
“Ничего вечного”, - отдавались у него в голове отголоски брошенных им слов. Все нам придется умереть, а после смерти нас ждет ничто. Та самая пустота, в которую Максим сам себя загнал, чтобы не дожидаться, когда придет и его время: без дверей, чтобы не было выхода, без окон, чтобы не было света, без малейшего проблеска надежды. О том, чтобы выйти наружу, Максим даже не думал. Он останется здесь, пока не придет смерть, которая, как он чувствовал, уже недалеко, и даже не заметит, когда она заберет его - столь мало отличается его теперешнее положение от того, что его ожидает.
И вдруг в тишине, ставшей неожиданно ясной и гулкой, Максиму почудилось, будто он слышит звук приближающихся шагов. Он хотел открыть глаза, но понял, что и без того не спит: еще секунда, и он увидел, как откуда-то издалека приближается к нему покачивающийся маленький огонек. Кто нес его, Максим не видел, но знал точно - находясь вместе с ним в погребе, который можно было легко измерить несколькими шагами, неизвестный точно не смог бы уйти на такое далекое расстояние. Эта мысль, впрочем, не испугала его. Максим не думал, что когда-нибудь еще научится испытывать такое сильное чувство, как страх.
Незнакомец стремительно приближался, и мальчик, сделав над собой усилие, поднялся ему навстречу. Огонек замер невдалеке, в паре шагов, и Максиму удалось разглядеть лицо того, кто его держал: острое и улыбчивое, оно наполовину проступало из темноты, и покачивающийся в руке неизвестного огонек бросал на него короткие и яркие отблески. Максим замер в недоумении. Этого человека он видел впервые.
- Кто вы? - спросил он вслух, хотя язык почему-то отказался повиноваться. Слова вылетели изо рта сами, будто их произнес не сам Максим, а кто-то, сидящий внутри него. - Что вам от меня нужно?
- Не бойся, - у незнакомца оказался мягкий и умиротворяющий голос, странно не сочетавшийся с желчной полуулыбкой. - Я не причиню зла.
- Я не боюсь, - честно сказал мальчик, подходя; теперь он смог увидеть, что одет незнакомец тоже странно, а, проще говоря, одежды на нем вовсе почти нет, только небрежно перекинутый через плечо то ли плащ, то ли какое-то подобие туники. Максим от этого смутился и отвел взгляд, и его тут же настиг короткий смешок:
- Вот как? Сначала звал меня, а теперь отворачиваешься?
- Звал? - мальчик вскинул голову в удивлении. - Я не звал вас, месье. Я не знаю, кто вы.
- Имя мое не скажет тебе ничего или скажет слишком много, - ответил незнакомец, внимательно смотря Максиму прямо в глаза, причем тот стоял, зачарованный этим взглядом. - Но и оно уже не имеет значения. Ты хотел видеть вечность?
- В мире не существует ничего вечного, - сонно повторил Максим то, что уже говорил сегодня. Незнакомец снова усмехнулся и поставил огонь, который держал в руках, на возникшую из ниоткуда подставку; помещение начало постепенно заполняться светом, но пока что ничего было не различить во мгле.
- Я бы хотел, чтобы это было так, - сказал незнакомец с горечью, глядя куда-то в пустоту. - Но у меня есть чем переубедить тебя, маленький искатель истины.
Максим посмотрел в ту же сторону, что и он, и смог различить полуразмытые и неузнаваемые контуры какого-то животного. Зверь был еще жив, об этом говорило его слабое, безнадежное уже шевеление, но Максим не смог понять, кого именно он видит перед собой. Он решился еще раз обратиться к своему безымянному собеседнику:
- Кто вы?
Незнакомец посмотрел на него тяжело, как на человека, который не понимает с первого раза, и произнес с терпеливым видом:
- Никто. Всего лишь инструмент, которым каждый пользуется, как ему вздумается. Много лет я заточен в бездушном куске железа и вынужден помогать любому, кто возьмет его в руки, кем бы он ни был… И я хотел бы, чтобы в мире не осталось ничего вечного. Тогда мое бессрочное заключение кончилось бы.
Максим изумленно уставился на него. Он ничего не понимал.
- Так вы видели вечность?
- Увы. И хотел бы показать ее тебе. Видишь ли, - в комнате светлело, и Максим видел, как наполняются в такт этому грустью глаза неизвестного, - всему в мире нужно свое противодействие. Если кто-то вечно живет…
Его голос оборвался, и спустя секунду Максим понял, почему. В помещении, где они находились, стало достаточно светло, чтобы понять, что существо, которое Максим поначалу принял за животное, на самом деле не чудовище, о котором мальчик мог бы прочитать в сказках, а человек - распластанная на полу, изможденная молодая девушка. Волосы ее, густые и черные, как крыло ворона, разметались ореолом вокруг ее головы, потухшие глаза были полуприкрыты, а из груди поминутно вырывались хриплые вздохи, полные боли. И последнему была причина: из груди девушки, сверкая сталью, торчал короткий, с толстым лезвием меч. Рваная рана, оставленная им, была ужасна, и хуже всего, что с каждым вздохом девушки вытекала из нее кровь - ее не могло остановить даже лезвие, вошедшее в тело почти наполовину.
Максим глухо вскрикнул. Он хотел кинуться к девушке, попробовать помочь ей, но зрелище настолько его потрясло, что он не смог заставить себя сделать хоть шаг.
- Закономерность, - незнакомцу не было до мальчика никакого дела, он продолжал безотрывно смотреть на девушку. - Если кто-то вечно живет, то кто-то должен вечно умирать.
С трудом осознавая смысл его слов, Максим посмотрел на него, затем вновь на девушку.
- Так она…
- Да, - кивнул мужчина. - Так будет происходить всегда, и конца этому не будет. Если только не найдется тот, кто положит этому конец.
Слова подсекли ошарашенного ужасом Максима, как внезапно подвернувшаяся под ногами натянутая веревка. Он почти подскочил на месте, оживляясь чрезвычайно, и задал первый вопрос, пришедший ему в голову:
- Почему вы ее не спасете?
Незнакомец громко вздохнул.
- Я не могу. Я уже говорил. Все, что я могу - лишь исполнять чужую волю. Мои желания больше не имеют никакой силы. Я не сумею даже подойти к ней, чтобы сказать, что все это время находился рядом.
Девушка издала новый вздох, громкий почти до крика, и Максим понял, что не может больше терпеть.
- А кто сможет?
- Тот, кто достигнет вечности, - произнес незнакомец со значением. - Многие пытались, но цена ее так велика, что до сих пор не нашлось желающих заплатить.
Максим в нерешительности переступил с ноги на ногу и ощутил, что пол в помещении липкий от пропитавшей его за года и века крови. Воздух, казалось, разбух от ее тяжелого запаха и проникал в грудь с трудом, отчего мальчик закашлялся. Ему вторила измученная девушка, продолжая шевелиться, но не делая ни одной попытки освободиться.
- Это буду я.
Максим услышал свой голос как со стороны. И так же, будто чужими глазами, увидел сам себя: бледного, заплаканного, но решительного и непреклонного, готового идти до конца, даже если конец этот будет ужасен.