Das flammende Kreuz: Roman (German Edition)

Sie kam zwischen den Kisten hervor und wandte sich zur Tür. Ich konnte sie nur ganz kurz in Bewegung sehen, doch das reichte, um festzustellen, dass sie humpelte; sie zog ein Bein nach, und ihr Schuh schabte über den Holzfußboden.

Wir hörten es rumpeln und grunzen, während sie mit dem Riegel kämpfte; ein schabendes Geräusch und dann ein Plumps, als sie ihn zu Boden fallen ließ. Die Tür war verzogen und klemmte in ihrem Rahmen; Jamie lehnte sich mit der Schulter dagegen, und sie sprang auf und schwang zitternd nach innen. Wie lange war sie wohl nicht mehr geöffnet worden, fragte ich mich.

Ziemlich lange offensichtlich. Ich hörte Jamie husten und prusten, als er eintrat, und bemühte mich nach Kräften, durch den Mund zu atmen, als ich ihm folgte. Dennoch hätte der Geruch sogar ein Frettchen umgehauen. Abgesehen von den Ausdünstungen der Waren kam von irgendwo Abortgeruch; abgestandener Urin und heftiger Fäkaliengestank. Dazu verdorbene Lebensmittel, aber auch noch irgendetwas anderes. Meine Nasenlöcher zuckten vorsichtig, während ich versuchte, nicht mehr als ein paar Luftmoleküle auf einmal einzuatmen, um sie zu analysieren.

»Wie lange ist Mr. Beardsley schon krank?«, fragte ich.

Ich hatte unter dem allgemeinen Mief einen deutlichen Krankheitsgestank ausgemacht. Nicht nur den Nachhall von längst getrocknetem Erbrochenem, sondern den süßen Geruch eitriger Absonderungen und jenen undefinierbaren, säuerlichen, an Hefe erinnernden Geruch, der schlicht der Geruch jeglicher Krankheit zu sein scheint.

»Oh … ffon länger.«

Sie schloss hinter uns die Tür, und ich verspürte einen plötzlichen Anflug von Klaustrophobie. Im Haus schien die Luft zum Schneiden zu sein, sowohl aufgrund des Gestankes als auch durch den Lichtmangel. Ich verspürte den heftigen Impuls, die Verblendungen beider Fenster herunterzureißen und ein wenig Luft herein zu lassen, und ich musste die Hände im Stoff meines Umhangs zu Fäusten ballen, um mich davon abzuhalten.

Mrs. Beardsley wandte sich zur Seite und hastete wie ein Krebs durch einen engen Gang, der zwischen den angehäuften Waren frei geblieben war. Jamie sah mich an, gab einen angewiderten, schottischen Kehllaut von sich und schritt geduckt unter einem im Weg stehenden Bündel Zeltpfosten hindurch, um ihr zu folgen. Ich schloss mich vorsichtig an und versuchte zu ignorieren, dass mein Fuß dann und wann auf unangenehm weiche Gegenstände trat. Verfaulte Äpfel? Tote Ratten? Ich rümpfte die Nase und blickte nicht nach unten.

Das Farmhaus war einfach konstruiert; ein großes Zimmer an der Vorderseite, eines an der Rückseite.

Das Hinterzimmer bildete einen auffälligen Kontrast zu dem schäbigen Durcheinander des vorderen Raumes. Es gab keinerlei Schmuck oder Zierrat; der Raum war so schlicht und ordentlich wie der Pfarrsaal einer Quäkergemeinde. Alles war nackt und fleckenlos, der Holztisch und die steinerne Feuerstelle blank gescheuert, ein paar stumpf schimmernde Zinngegenstände auf einem Regal. Hier war ein Fenster unverhangen, das Glas war noch intakt, und die Morgensonne fiel reinweiß in das Zimmer. Der Raum war still, und kein Lüftchen regte sich, was das merkwürdige Gefühl noch verstärkte, dass wir aus dem Chaos des Vorderzimmers in eine Art Refugium getreten waren.

Der friedvolle Eindruck verflog abrupt, als über uns ein lautes Geräusch ertönte. Es war dasselbe Geräusch, das wir vorhin schon gehört hatten, aber dicht in der Nähe, ein lautes, verzweifeltes Kreischen wie das eines gepeinigten Schweins. Jamie fuhr bei dem Geräusch zusammen und wandte sich einer Leiter am anderen Ende des Zimmers zu, die nach oben in einen Speicherraum führte.

»Er ifft da oben«, sagte Mrs. Beardsley – überflüssigerweise, da Jamie die Leiter schon halb erklommen hatte. Das Kreischen erklang erneut, diesmal drängender, und ich beschloss, meine Arzneikiste erst nach näherer Untersuchung zu holen.

Jamies Gesicht erschien an der Spitze der Leiter, als ich sie gerade ergriff.

»Hol ein Licht, Sassenach«, sagte er kurz, und sein Kopf verschwand wieder.

Mrs. Beardsley stand bewegungslos da, die Hände in ihrem Schultertuch vergraben, und machte keinerlei Anstalten, ein Licht zu suchen. Ihre Lippen waren fest aufeinander gepresst, ihre runden Wangen voll roter Flecken. Ich schob mich an ihr vorbei, holte einen Kerzenleuchter vom Regal und kniete mich hin, um ihn an der Feuerstelle zu entzünden, bevor ich nach oben hastete.

»Jamie?« Ich schob meinen Kopf über die Kante des Dachbodens und hielt vorsichtig die Kerze hoch.

»Hier, Sassenach.« Er stand am anderen Ende des Speicherzimmers, dort, wo es am dunkelsten war. Ich stieg über die Spitze der Leiter und bahnte mir vorsichtig den Weg zu ihm hinüber.

Hier war der Gestank noch stärker. Ich sah im Dunkeln etwas aufschimmern und hielt die Kerze vor mich hin, um zu sehen, was es war.