La corona di spade

A nord, sopra la città, la luce esplose di colpo nel cielo con un boato sordo mentre verdi lampi luminosi si allargavano a formare una sfera, poi delle scintille rosse attraversarono la prima esplosione, poi ne arrivarono altre blu e poi gialle. I fiori della notte, opera degli Illuminatori. Sarebbero stati più spettacolari in una notte senza luna e senza nuvole, ma erano comunque bellissimi. Mat avrebbe potuto guardare i fuochi d’artificio fino a morire di fame. Nalesean gli aveva parlato di un Illuminatore — Luce, era successo quella mattina? — ma non vide altri fiori della notte. Quando gli Illuminatori facevano sbocciare il cielo, come dicevano loro, piantavano più di quattro fiori. Ovviamente qualche ricco aveva fatto spese per la notte di Swovan. Gli sarebbe piaciuto sapere chi. Un Illuminatore che vendeva fiori della notte avrebbe venduto anche altre cose.

Mat si infilò di nuovo il pugnale nella manica, raccolse il cappello da terra e se ne andò velocemente. Gli stivali echeggiarono nella strada vuota. Molte delle finestre non mostravano alcuna luce. Con ogni probabilità in città non c’era un posto migliore per un omicidio. L’incontro con i tre mendicanti era durato solo un minuto o due, e non vi aveva assistito nessuno. In quella città era facile finire immischiati in due o tre combattimenti al giorno, se non si faceva attenzione, ma incontrare due gruppi di ladri la stessa notte era probabile come la Guardia Civica che rifiutava una bustarella. Che cosa stava succedendo alla sua fortuna? Se solo quei maledetti dadi avessero smesso di rotolargli nella testa. Mat non corse ma nemmeno se la prese comoda, con una mano sull’elsa del pugnale sotto la giubba e gli occhi alla caccia di qualsiasi movimento nell’ombra. Non vide nulla, a parte alcuni gruppi di persone che danzavano in strada.

Nella sala comune de La donna errante erano stati tolti tutti i tavoli, a parte quei pochi lasciati lungo le pareti. Un suonatore di flauto e uno di tamburo eseguivano una musica stridula per quattro file di persone, che ridevano e si muovevano in quella che sembrava una danza schematica, simile alla giga. Mat osservò i ballerini e copiò i loro passi. I mercanti forestieri con i loro abiti di lana danzavano insieme agli abitanti della città che indossavano vesti di broccato di seta o quelle inutili giubbe appoggiate sulle spalle. Mat individuò due mercanti dal modo in cui si muovevano, uno snello e uno corpulento eppure entrambi aggraziati, e vide alcune donne del posto con i loro vestiti migliori, le scollature profonde bordate da merletto semplice o da abbondanti ricami, ma niente seta. Non che lui avrebbe rifiutato di ballare con una donna perché non vestiva di seta — non aveva mai rifiutato una danza a nessuna donna di nessun rango o età — ma i ricchi oggi stavano nei palazzi, nelle case dei mercanti ricchi o in quelle degli strozzini. Le persone vicino alle pareti che riprendevano fiato per la danza successiva avevano quasi sempre la faccia immersa nel boccale o ne stavano prendendo uno dai vassoi delle cameriere. Con ogni probabilità, comare Anan quella sera avrebbe venduto tanto vino quanto di solito ne vendeva in una settimana. Anche la birra; la gente del posto non aveva gusto.