Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

La critique ne ménage pas de Funès. De partout, ou presque, on s’interroge sur cet « Avare de Funesque ». On se demande bien pourquoi il s’est embarqué dans cette galère. Dans Le Canard enchaîné[587], on écrit que « tantôt d’indigentes pitreries amènent à le surnommer Harpacon  » ; Fabienne Pascaud dans Télérama[588] note que « le gendarme de Saint-Tropez s’est simplement costumé  » ; un auteur anonyme (!) dans L’Humanité Dimanche[589] écrit qu’il s’agit d’un « ratage, pour une raison toute simple : la comédie moliéresque est chose trop sérieuse pour être confiée à des comiques  ». Et tout le problème est bien là ! Pourquoi un comédien trop souvent cantonné dans des rôles de pitres n’aurait-il pas eu le droit de tenter un semblable pari ? Pourquoi vouloir à tout prix refuser qu’un comédien français change d’étiquette ? L’attitude de la critique ressemble étrangement à celle qu’elle eut à l’égard de Fernand Raynaud jouant Le Bourgeois gentilhomme[590], ou Raimu, Le Malade imaginaire à la Comédie-Française en 1944. Louis est touché à vif par cette volée de bois vert. Il en conçoit une juste amertume et pourtant, comme pour prouver que lui, le comique, le grimacier, a son mot à dire dans le monde des classiques, il annonce qu’il va s’attaquer à « Monsieur Jourdain » qui est, selon lui, l’expression de la bêtise humaine ! Pour sa part, le public ne boude pas son plaisir. Ils sont environ 140 000 en première semaine à le remercier ; soit 15 000 de plus que pour Le Gendarme et les extra-terrestres  ! Au final, L’Avare de Louis de Funès va flirter avec les 2,5 millions d’entrées et surtout, aujourd’hui encore, on n’hésite pas à projeter des extraits de son film dans les collèges et lycées pour aider les élèves dans leur approche de l’œuvre de Molière. Une jolie revanche sur les critiques dont certains qui l’assassinaient hier parlent, aujourd’hui, de « chef-d’œuvre » dans leurs hebdomadaires de télévision !

Le mauvais accueil de son Avare par une presse voulant s’ériger en donneuse de leçons dans le style « Touche pas à mon Molière ! » le blesse profondément. Pourtant, quelques semaines plus tôt, Louis a vécu un vrai moment de bonheur en recevant le 2 février des mains de Jerry Lewis un César d’honneur pour l’ensemble de sa carrière. Une distinction qu’il ne pouvait refuser. Contrairement à ce qui a pu être écrit, il n’a pas été nécessaire de le pousser à accepter. Ni Georges Cravenne, fondateur des César du cinéma français en 1976, ni Christian Fechner, ni personne d’autre ne lui a forcé la main. « Comme toujours, on a écrit un tas d’âneries sur cette histoire, souligne Patrick de Funès[591]. Il en était d’autant plus heureux qu’il avait beaucoup d’admiration pour Jerry Lewis et croyez-moi, il y est allé de bon cœur.  » Ce 2 février 1980, la cérémonie, présidée par Jean Marais, égrène ses récompenses. Meilleur acteur : Claude Brasseur ; meilleure actrice : Miou-Miou ; meilleur second rôle : Jean Bouise, etc. Après quelques mots prononcés par Kirk Douglas invitant Jerry Lewis à entrer en scène et sur une musique donnée par l’orchestre dirigé par Michel Legrand apparaît à pas lents Louis de Funès. Mort de trac et sous les applaudissements, il est immédiatement mis dans l’ambiance par un Jerry Lewis l’embrassant sur la bouche ! Son parrain commence par lui dire : « Louis… c’est pour moi un vrai plaisir de vous remettre cette récompense  », avant de faire le clown et d’achever son numéro par : « Alors… je vous le remets… et mon Dieu que c’est sacrément lourd !  » Louis bredouille quelques mots, esquisse quelques mimiques avant de regagner son fauteuil à côté de celui de Jeanne qui peine à retenir ses larmes pendant qu’on projette un court extrait de L’Avare.