Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Le 2 décembre 1981, La Soupe aux choux affronte justement le verdict de ces hommes et femmes qui ont envie de sourire. Comme pour L’Aile ou la Cuisse, Christian Fechner n’a pas organisé de projection de presse. Bien lui en prit. À part quelques fidèles comme Robert Chazal, les critiques ne sont guère aimables. On écrit ici que « Jean Girault signe un film nauséabond  », là que « ce film ne vaut pas pet  », ailleurs que « c’est une farce à la fois ennuyeuse et vulgaire  ». Décidément, Louis de Funès et certains journalistes ne parleront jamais la même langue ! En revanche, les spectateurs aiment, plaçant son film en tête d’affiche dès la première semaine avec près de 200 000 entrées. Au total, ils finiront par être plus de 3 millions à rire des aventures du Glaude, du Bombé et de la Denrée. On le sait, Louis n’a plus envie de fouetter ces chats mal bottés qui ne l’aiment guère. Quoi qu’en disent les journalistes, rien ne pourra l’empêcher de poursuivre son chemin. L’année 1982 n’a pas encore commencé qu’il travaille déjà à un nouveau Gendarme.

Il reste à trouver un argument collant aux mœurs de ces années quatre-vingt-dix qui voient, notamment, les femmes se « libérer » en accédant à des professions jusque-là réservées aux hommes. Il se trouve que la gendarmerie nationale recrute ses premières femmes sous-officiers. Jacques Vilfrid saute sur l’occasion pour imaginer une nouvelle intrigue où Cruchot va devoir accueillir quatre jeunes auxiliaires : des « gendarmettes ». Louis demande à lire une première mouture avant de donner finalement son aval en participant de très près à l’écriture et au choix des fameuses gendarmettes, étant entendu que ses fidèles complices, Claude Gensac, Michel Galabru, France Rumilly, Guy Grosso, Michel Modo… seront de la partie. Gérard Beytout se fait fort de trouver ces « perles rares » devant mesurer au minimum un mètre soixante-douze, comme l’exige Louis afin d’accentuer non seulement un aspect visuel comique mais aussi d’y ajouter une touche d’érotisme très à la mode. Son producteur lui amène sur un plateau rien de moins que deux anciennes James Bond girls — Catherine Serre et Nicaise Jean-Louis —, auxquelles viennent s’ajouter Élisabeth Étienne, dite Babeth et éphémère épouse de Johnny Hallyday[607], et Sophie Michaud.

De ce prochain Gendarme, Louis ne fait pas mystère. Il l’annonce dans les colonnes de Télé 7 Jours[608] en répondant aux questions de Lise Genet, à laquelle il confie qu’il est prêt à travailler pour la télévision : « Personne ne me propose de rôles. Si cela se produit, j’y mets une condition : je veux tout diriger, du tournage au montage. Je n’accepte plus désormais de me faire mettre en scène. Charlie Chaplin avait compris cela très tôt : à vingt-deux ans, il se dirigeait lui-même. Moi, j’ai soixante-sept ans. J’ai été long à comprendre, mais je pense que personne n’est capable de me diriger aujourd’hui. […] Sauf Raymond Devos, car seul un acteur comique peut en diriger un autre. La télévision sérieuse ça rase tout le monde. Le public se détourne du petit écran au profit du grand : on compte 30 % de plus de recettes de cinéma que l’an dernier. À la télévision, il y a trop d’informations et pas assez de rire. La radio est de plus en plus présente. Elle devient une amie. Elle laisse l’imagination galoper sur ses propres images, l’histoire qu’elle vous raconte n’arrive pas toute mâchée.  » À la même journaliste, il avoue encore qu’il donne aux œuvres « en secret. L’action de S.O.S. Amitié m’intéresse. Mais je n’en dirai pas plus  ». Quant à ses souhaits pour cette année 1982 : «  Un secours immédiat à tous les “meurt-de-faim” du monde. Les chefs d’État, les politiciens pourraient, d’un claquement de doigts, changer le sort de millions de malheureux. Ils ne font rien. J’ai honte pour eux. […] On construit un pont de bateaux en une heure, en temps de guerre, pour faire passer des chars. Mais que construit-on d’utile pour le bonheur de l’humanité ? On parle beaucoup, rien ne se fait.  » Et sa santé ? : « Très bonne, merci. Toujours le régime sans tabac, sans alcool et sans graisses.  »