Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

À 30 ans, Jacques Villeret est un second rôle qui commence à compter dans le paysage du cinéma français. Il vient de recevoir le césar du meilleur second rôle pour sa prestation dans Robert et Robert de Claude Lelouch. Tout d’abord sceptique, Louis se range à l’avis de Christian Fechner, en prévenant Villeret que ce rôle peut aussi bien doper sa carrière qu’en sonner le glas à l’image de Claude Gensac qui ne parvient pas à se défaire de son étiquette d’« épouse du “gendarme de Saint-Tropez” ». Jacques Villeret accepte d’en prendre le risque et il n’aura pas à le regretter. Pour incarner Francine, Fechner — toujours lui — mise sur la presque inconnue Christine Dejoux, amie de Coluche et formée à l’école des cafés-théâtres, en particulier avec Sotha au Café de la Gare. Les autres comédiens font partie de la « bande à de Funès » : Claude Gensac, Max Montavon et Henri Génès. Tout est donc prêt pour que Jean Girault fasse ses repérages, choisissant de faire construire les fermes du Glaude et du Bombé à Champeaux, un petit village à quelques kilomètres de Brie-Comte-Robert, les intérieurs se tournant dans les studios d’Épinay.

En ce début du printemps 1981, les Français se passionnent pour la prochaine élection présidentielle. On s’amuse de la candidature de Coluche, mais nul n’ignore que tout va se jouer entre Valéry Giscard d’Estaing pour l’U.D.F., Jacques Chirac pour le R.P.R., François Mitterrand pour le P.S. Les autres, comme Georges Marchais pour le PCF ou Arlette Laguiller pour Lutte ouvrière, se contentant de ramasser les miettes. Louis, d’ordinaire discret sur la chose politique, décide pour la première fois de sa vie d’apporter son soutien à Valéry Giscard d’Estaing en assistant même à l’un de ses meetings. Dans sa propre famille, on s’en étonne. « C’était difficile de refuser, dit-il à Patrick[599]. Marcel Dassault a toujours été si gentil avec moi dans Jours de France. Son magazine m’a beaucoup aidé, j’aurais été un ingrat. Et puis, Olivier aime les avions.  » Seulement, Louis s’est trompé. Marcel Dassault ne soutient pas Giscard d’Estaing mais Jacques Chirac ! Au soir du 10 mai, il est devant son poste de télévision quand à vingt heures apparaît sur les écrans le visage de François Mitterrand, qui l’emporte avec 51,76 % des suffrages exprimés. Ce soir-là, Louis « était plutôt amusé, raconte Patrick de Funès[600]. François Mitterrand n’était pour lui qu’un mâle chimpanzé qui en avait dégommé un autre dans une lutte fratricide. […] Quant à l’homme, mon père n’aimait pas ce qu’il apercevait “derrière le masque” : du dédain.  » Louis est déçu par le résultat mais, le 18 septembre suivant, il sera ravi que le Président fasse voter l’abolition de la peine de mort dont il a toujours été un farouche opposant. Et puis, il est heureux d’avoir rencontré quelques semaines plus tôt Macha Béranger.

La scène se passe dans le grand hall de la Maison de Radio France. Il y est venu pour remettre à Jean Chouquet la médaille de l’ordre du Mérite. Il trouve difficilement les mots — il n’a jamais été un grand orateur —, mais il sait souligner les vertus de son ami, grand homme de la radiodiffusion française. Cet après-midi-là, il en profite pour demander à Chouquet de lui présenter la femme qui parle la nuit. Rien de plus simple : Macha Béranger est parmi les invités, coiffée de l’un de ses inimitables chapeaux. Louis et Macha parlent longuement. Ils se complimentent et se comprennent, au point que Louis accepte de participer aux prochaines émissions nocturnes de Macha qui seront enregistrées l’après-midi. Des confidences qui seront diffusées du 27 juin au 12 décembre 1981 dans le cadre de sa nouvelle émission intitulée Très star la nuit. Cette connivence entre Louis de Funès et Macha Béranger ne va pas tarder à alimenter des rumeurs encore vivaces aujourd’hui. On a dit qu’entre eux il y avait plus que de l’amitié. On a dit qu’ils avaient des rendez-vous secrets à l’hôtel de la Trémouille, voire dans un pavillon de Garches. On a dit que Louis lui avait acheté un appartement. On a écrit, lors de la disparition de Macha Béranger le 26 avril 2009 : « Nul n’ignore la passion du couple illégitime le plus officiel du Tout-Paris de l’époque. Jeanne, la femme de l’acteur, au courant de sa liaison, finit par l’accepter par amour. De Funès, très attaché à sa famille, ne veut pas divorcer. Macha, digne femme de l’ombre, ne lui demande rien. Heureuse de le retrouver dans la suite de l’hôtel Intercontinental, à Paris, que l’acteur loue à l’année. Il la couvre de cadeaux, déposant à ses pieds ces bijoux qu’elle adore. Elle lui offre sa joie de vivre, reconnaissant en cet être tourmenté un de ces “sans-sommeil” qui lui sont chers[601]. » Tout cela est faux. Il n’est d’ailleurs qu’à lire l’ouvrage que publia Macha Béranger, Le Cœur dans l’oreille[602], pour en être convaincu. Elle y parle d’une profonde amitié et de rien d’autre. Il est vrai qu’ils se téléphonaient de temps en temps. Il est vrai qu’il arriva à Louis de l’inviter à venir sur un plateau de cinéma… mais s’il se passa un jour quelque chose entre eux « cela ne pouvait pas aller bien loin, s’insurge Patrick de Funès[603]. Mon père était bourré de médicaments et si, je dis bien si, ils eurent des rapports intimes, cela ne pouvait pas être autre chose que de lui tailler une pipe ou deux. Cette légende de “la dame aux chapeaux”, comme je l’appelle, ne repose que sur des ragots et des malveillances à l’égard de mon père. Toutefois, il me souvient qu’un soir, il l’a déposée au Ritz. Elle l’invita à monter dans sa chambre. Ce qu’il refusa. Quelques jours plus tard, il reçut une note “salée” de cet hôtel. Il se mit dans une colère folle. Macha Béranger lui expliqua qu’il s’agissait d’une erreur de son fils qui avait fait la fête, croyant que c’était mon père qui régalait !  » Qu’on nous permette de mettre fin, une fois pour toutes, à cette supposée « histoire d’amour » qui n’a pour seule origine que des médisants dont on ne pourra jamais connaître l’identité.