Le soleil des rebelles

Agnete avait de nouveau soulevé la jupe de sa fille. « Les contractions ont déjà commencé ? », s’exclama-t-elle, étonnée.

Eloisa acquiesça.

« Combien ?

— Trois.

— Trois », répéta Agnete. Elle tira une chaise à son chevet.

Quelques instants plus tard, vint une quatrième contraction. Eloisa cria et s’accrocha aux draps, qu’elle serrait spasmodiquement, le dos arqué.

Lukrécia porta la main à sa bouche et ouvrit des yeux ronds.

Agnete ne bougea pas. Quand la contraction eut cessé, elle commença doucement à compter jusqu’à la cinquième. « Tu vas vite, ma petite fille, dit-elle quand celle-ci aussi fut passée. Dans une heure à peine, tu riras avec ton bébé accroché au sein. »

Eloisa avait commencé à transpirer. « Il fait chaud…

— Supporte », dit Agnete, laconique.

Lukrécia prit un linge sur la pile préparée par Agnete, contourna le lit et vint faire de l’air à Eloisa.

Agnete la regarda sans aménité mais ne dit rien.

À mesure que les contractions se rapprochaient, elle se levait pour venir vérifier entre les jambes d’Eloisa, jusqu’à ce qu’elle dise : « Voilà, ça se dilate. On y est, ma petite fille. À partir de maintenant, quand je te le dirai, tu devras pousser ». Elle ouvrit le bocal de saindoux sur la table et s’en étala une noix sur les mains. Entre deux contractions, elle glissa deux doigts dans son vagin, puis la main tout entière, pour tâter le bébé.

Eloisa était pâle, sa sueur coulait en abondance. La douleur des contractions la laissait chaque fois épuisée, essoufflée.

« Ça y est », répétait Agnete mais sa voix, d’une contraction à l’autre, perdait de son assurance. Elle retourna à la table s’enduire de graisse jusqu’au coude. Elle glissa une main dans le vagin puis lentement, les yeux fermés, comme si sa vue tout entière était concentrée au bout de ses doigts, elle commença à y glisser aussi le bras.

Lukrécia vit une moue de désapprobation sur le visage d’Agnete. « Que se passe-t-il ? », demanda-t-elle d’une voix angoissée.

Agnete, sans répondre, continua à s’affairer dans l’utérus de sa fille, tandis qu’une expression inquiète se lisait sur son visage.

« Que se passe-t-il ? répéta Lukrécia.

— Allez chercher quelqu’un. J’ai besoin d’aide, dit Agnete d’une voix rauque. Et faites apporter du vin… Non, plus fort. De l’eau-de-vie.

— Que se passe-t-il ? demanda Lukrécia, effrayée.

— Vite ! cria Agnete. Vite… Votre Seigneurie, ajouta-t-elle en cherchant à se contrôler. Je vous en prie. »

Lukrécia quitta la chambre, en proie à la panique.

« Qu’y a-t-il, mère ? demanda Eloisa d’une voix faible.

— Rien d’inquiétant, ma chérie.

— C’est pas vrai…

— Si, c’est vrai…

— Non, c’est pas vrai…

— Quelle obstinée tu fais…

— Je le sais, moi, haleta Eloisa. J’ai ce… vilain… pressentiment… je vous l’avais dit, non ?

— Le diable en personne pourrait apparaître, il devra me passer sur le corps avant que je le laisse faire du mal à ma petite fille, dit Agnete, dont l’angoisse se lisait dans les yeux. Il ne t’arrivera rien, aussi vrai que Dieu existe.

— Ne laissez pas le bébé mourir, mère… »

Lukrécia revint, essoufflée d’avoir couru. Elle apportait une bouteille.

« Alors ? demanda Agnete d’un ton rude.

— Une servante va arriver, elle a déjà eu deux enfants », répondit Lukrécia. Elle lui tendit la bouteille. « Voilà de l’eau-de-vie. »

Agnete ôta le bouchon. « Ça va très bien se passer », dit-elle pendant qu’Eloisa, en proie à une nouvelle contraction, se tordait sur le lit. Elle s’approcha de la table pour prendre le couteau, qu’elle nettoya à l’eau-de-vie. À voix basse, elle dit à Lukrécia. « Il ne reste plus beaucoup de temps, Votre Seigneurie. Et ça ne sera pas beau à voir. Je vous conseille de vous retirer dans votre chambre et de vous boucher les oreilles. »

Lukrécia pâlit et recula d’un pas. « Qu’allez-vous faire avec ce couteau ? », murmura-t-elle.

À ce moment-là arriva Lucilla, la servante qui avait apporté le dîner. « Vous m’avez demandée ? »

Agnete dévisagea Lucilla, puis Lukrécia, d’un air désapprobateur. « C’est elle, la servante que vous avez appelée ?

— Non… répondit Lukrécia.

— Personne n’a le droit de venir ici sauf moi. Je suis celle qu’il faut, pour elle, rétorqua Lucilla avec un petit sourire vers Eloisa.

— Dites à Agomar que je ne la veux pas dans mes pattes, dit Agnete à Lukrécia.

— Je ne peux pas… Agomar…, commença Lukrécia, sans réussir cependant à expliquer ce qu’elle voulait dire ni la raison de son expression préoccupée.

— C’est Agomar qui m’envoie », lança la servante d’un air de défi.

Lukrécia se tourna vers elle, comme si elle ne la reconnaissait que maintenant. « Ah oui… tu es celle qui couche avec Agomar », dit-elle.