Le soleil des rebelles

— Vous l’avez entendu vous aussi, se justifia Berni. La fin approche et ils craignent un coup de main de ses partisans… »

Volod, sans répondre, revint dans le salon, suivi par Mikael et Berni, au moment où Emöke terminait son chant.

Les nobles étaient secoués. Ils s’étaient attendus à une simple chanteuse. Or il leur semblait avoir assisté à autre chose. Ils n’auraient su dire quoi, mais chacun s’était senti touché dans la partie la plus intime de son être. Personne n’applaudit, ce fut juste un murmure confus, gêné. Certaines dames avaient le regard empli d’émotion. Les hommes essayaient de se donner une contenance. Quand les serviteurs apportèrent des carafes de vin français et des plateaux de victuailles, tous se jetèrent dessus.

Le comte s’approcha de sa mère. « Vous avez pleuré ? », lui demanda-t-il avec stupeur.

La vieille comtesse ne répondit pas. Elle fit signe à Emöke de s’approcher.

Mikael l’aida à descendre de l’estrade et la conduisit près de la comtesse.

Les mains de la vieille dame n’étaient plus serrées. Son visage ridé s’était détendu, il avait perdu sa dureté figée. « Qui es-tu, ma fille ? », lui demanda-t-elle. Même sa voix, nota Mikael, n’avait plus toute cette âpreté. « Si tu avais des ailes, je croirais que tu es un ange.

— Les anges n’ont pas d’ailes, madame, répondit Emöke avec sérieux. Ce ne sont pas des pigeons. Et ils n’ont même pas de corps.

— Comment sont-ils faits, alors ?

— Ils ne sont faits d’aucune manière, madame. Ils sont une petite brise.

— Une petite brise ?

— Oui, comme le passage d’un voile de soie. » Emöke se baissa et chuchota à l’oreille de la comtesse. « Il ne vous arrive jamais de penser qu’une de vos dames est entrée dans la pièce, et quand vous vous retournez, la pièce est vide ? chuchota-t-elle. Mais ne dites à personne que vous entendez les anges, sinon ils vous prendront pour une folle. »

La vieille dame la regarda et une lueur imperceptible passa dans ses yeux. Elle se tourna vers son fils. « Récompense cette fille par toute chose qu’elle désirera, lui dit-elle.

— Elle aura les cinq pièces d’or convenues.

— De l’argent ! marmonna la comtesse, qui regarda Emöke. L’argent t’intéresse, ma fille ? »

Emöke fit non de la tête.

La vieille comtesse prit la main d’Emöke dans sa main racornie. « Merci, ma fille. Toi et moi savons ce que tu m’as aidée à faire, n’est-ce pas ? »

Emöke la regardait de ses yeux vides.

« Madame… », intervint Mikael. Il baissa la tête avec respect. « Puis-je moi-même vous demander quelque chose ? »

La vieille dame le regarda en levant un sourcil. « Toi, l’argent t’intéresse, je parie.

— Non, madame.

— Et que voudrais-tu ?

— Parler avec Jan Hus », répondit Mikael.

Le comte s’interposa : « Impossible.

— Tais-toi », le coupa la comtesse. Elle regarda Mikael puis Emöke. « C’est toi qui veilles sur elle ?

— Oui, madame.

— Vous faites une étrange compagnie, dit la vieille dame, avec une moue amusée. Pourquoi veux-tu parler avec lui ?

— Impossible, mère, intervint de nouveau le comte d’un ton péremptoire, avant que Mikael ne puisse répondre. Il est sous ma tutelle et je ne peux pas l’autoriser. »

La comtesse fixa Emöke. « C’est important ? », lui demanda-t-elle.

Emöke acquiesça.

« Fais-la parler avec l’hérétique, dit alors la comtesse à son fils.

— Non, mère…

— J’ai promis de donner à cette femme tout ce qu’elle pouvait désirer. Elle ne veut rien pour elle-même. Et elle a cédé son crédit à ce garçon », l’interrompit la comtesse. Puis elle se tourna vers ses dames de compagnie. « Emmenez-moi dans ma chambre, idiotes. »

« Impossible de raisonner cette femme », soupira le comte en regardant sa mère s’éloigner. Puis il se tourna vers Mikael et lui dit : « Venez, je vous laisserai parler avec Jan Hus ».

Le cœur de Mikael bondit dans sa poitrine.