Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Dès la première semaine, le film L’Aile ou la Cuisse est applaudi par quelque 262 000 amateurs de comédies bien ficelées. Et ce n’est pas fini. En cinq semaines, les vingt-trois millions de francs investis dans cette production sont couverts. Au bout de dix-neuf semaines, le film sera vu par six millions de spectateurs ! Tenu informé par Fechner de ce succès, Louis lui assure qu’il ne va pas tarder à répondre favorablement à sa proposition de signer pour trois prochains films. L’affaire se règle la semaine suivante. Un contrat dans lequel il lui donne l’exclusivité tout en obtenant de conserver sa liberté de faire un ou deux autres films à sa convenance. Louis ne veut pas laisser tomber Gérard Beytout et Jean Girault, qui songent à un prochain Gendarme. Quand ? Il ne saurait le dire. Tout comme il ne saurait dire quand il fera un autre film avec Fechner et Zidi. Ils lui ont avancé l’idée de partager l’affiche avec Annie Girardot laquelle rêve, elle aussi, de tourner avec lui mais il veut se reposer pendant une bonne année et surtout avoir entre les mains un scénario digne de ce nom. Ce changement de décor — un nouveau producteur, sa décision de vivre à l’air pur — lui redonne des ailes, et des cuisses qu’il entend bien remuscler en soignant encore plus qu’avant ses fruits, légumes et fleurs. En cet automne 1976, il est un autre homme. Plus serein, moins inquiet tout en continuant à suivre les prescriptions médicales même s’il lui arrive de prendre quelques libertés mesurées. Il s’accorde quelquefois un verre de bon vin ou une viande grasse. Louis se refait une vraie santé avec les siens et les habitants du Cellier dont il savoure plus encore qu’autrefois la simplicité.

Il a beau avoir dit vouloir prendre du recul, les propositions et les scénarios de toute nature lui arrivent en chaîne dont l’un est signé Jean-Pierre Mocky. Un synopsis d’une cinquantaine de pages où Louis pourrait jouer un agent d’assurances victime d’un groupe de terroristes dirigés… par son épouse. Un projet fantaisiste auquel Louis ne prête qu’une attention amusée sans se douter que, dans quelques mois, Jean-Pierre Mocky va se rappeler à son bon souvenir. En revanche, le script proposé par Claude Zidi, Pascal Jardin et Michel Fabre retient toute son attention. L’histoire de l’épouse de cet industriel farfelu, maire d’une petite ville désertant le domicile conjugal et se présentant contre lui aux prochaines élections municipales titille son imagination et l’idée d’être le mari d’Annie Girardot n’est pas pour lui déplaire. Il ne tarde pas à savoir que celle qui collectionne les succès de Mourir d’aimer à Docteur Françoise Gailland est également ravie de travailler avec lui. « Jamais je n’aurais imaginé le rencontrer, écrit-elle[557]. On m’avait dit, tu verras, il n’est pas commode le bonhomme. Je pensais qu’il devait se prendre pour le nombril du monde, le plus grand comique de sa génération, que sais-je encore… Et dire que j’aurais pu passer à côté de l’être le plus exquis, uniquement d’après des rumeurs idiotes.  » De fait, leur premier contact lors de l’élaboration du scénario et des dialogues se passe dans une ambiance des plus agréables. Ce projet, Christian Fechner tient à le tenir secret jusqu’à la mi-septembre 1977. Un coup marketing dont il espère beaucoup. Cela ne dérange nullement Louis, qui tient à sa tranquillité d’autant qu’il entend soigner un événement familial d’importance : le prochain mariage d’Olivier avec Dominique, dont la date est arrêtée au 16 décembre 1977, peu de temps avant la fin du tournage de La Zizanie dans les studios de Boulogne.