Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Le seul à vraiment retenir l’attention par ses extravagances et son franc-parler s’appelle Coluche. Enfant turbulent de la banlieue ouest — il s’est forgé le caractère à Montrouge —, il a fait ses classes au Café de la Gare avec Patrick Dewaere, Miou-Miou et Henri Guybet. Après un passage éclair à la télévision dans l’émission « Midi Magazine » animée par Danièle Gilbert, il se fait remarquer en parodiant « Le Schmilblick » de Guy Lux avant de tenir des petits rôles au cinéma et surtout de faire salle comble à l’Olympia en 1974. Son humour vachard à la limite de la vulgarité le fait à la fois aimer et détester. Ce trublion à salopette à rayures bleues et tee-shirt jaune a déjà travaillé sous la direction de Claude Zidi dans Le Grand Bazar avec les Charlots. Aussi, Zidi pense à lui pour remplacer Pierre Richard. Une idée validée par Fechner. Le plus dur va être d’en convaincre Louis de Funès. Rendez-vous est pris à Clermont.

Louis, Jeanne, Zidi et Fechner vont déjeuner au restaurant. À l’heure du dessert, le réalisateur se risque à prononcer le nom de Coluche. Louis et Jeanne ne le connaissent qu’à travers quelques sketches. Après un long moment de silence, Louis, sans nier son talent, interroge Zidi : « Vous croyez qu’il peut tenir un tel rôle ?  » Arrivé à ce moment de la discussion, Olivier de Funès intervient pour assurer à son père qu’il s’agit d’une bonne idée. « J’étais allé applaudir Coluche dans un café-théâtre parisien. Sa réaction ne se fit pas attendre, raconte Olivier de Funès[546]. “Si Olivier trouve ça bien, c’est qu’il a raison ! Moi, je suis une vieille baderne. Ce sont les jeunes comme lui qui sentent le truc. Je suis d’accord !”. » En quelques minutes, L’Aile ou la Cuisse repart du bon pied. À la fin du mois d’avril, Coluche signe son contrat. Le tournage peut commencer, comme prévu, le 24 mai 1976. Quelques jours avant de travailler ensemble, de Funès et Coluche se rencontrent et dès leur première poignée de main ils sentent qu’ils n’auront aucune peine à s’entendre. Une entrevue d’autant plus courtoise que Coluche ne lui cache pas qu’il rêve depuis longtemps de le saluer et que de jouer avec Louis de Funès lui « donne comme l’impression d’avoir à tourner avec Chaplin  ». De son côté, Louis dira à ceux qui déjà s’étonnent de ce nouveau tandem : «  Aimez-le, c’est un garçon qui s’adresse au peuple. Écoutez bien ce qu’il dit, c’est très intelligent.  » En effet, les mauvaises langues ne se privent pas de sourire de ce couple unissant une star et un novice ! C’est notamment le cas de Daniel Toscan du Plantier, de la Gaumont, qui refuse de distribuer ce film car, à ses yeux, le nom de Coluche ne ferait pas recette et « ne le fera jamais  » ! Qu’importe, l’A.M.F.L.[547] accepte de prendre le risque. Les deux hommes sont prêts à relever ce défi, il reste maintenant à adapter le plan de travail à l’état de santé de Louis de Funès. Il lui est en particulier interdit de tourner plus de trois heures pas jour. Il est décidé de ne commencer le travail qu’à neuf heures du matin et de finir tôt l’après-midi. Son emploi du temps est réglé avec une précision d’horloger. Le midi, il se retire dans sa loge, mange une viande grillée, des haricots verts arrosés d’eau, puis il enfile un pyjama pour entamer une petite sieste. S’il veut passer outre, Jeanne et le médecin de la compagnie d’assurances sont là pour le rappeler à l’ordre. Ainsi, vers quatorze heures, il arrive frais, au contraire de l’équipe alourdie par la digestion. Beaucoup seront sur le flanc alors que Louis garde l’œil clair. « Normal, normal, plaisante-t-il à l’occasion. Avec les choucroutes, les cassoulets et litres de vin que vous ingurgitez, il y a de quoi réchauffer le sang. Faites comme moi : régime-régime, vous verrez comme on se sent rajeunir. »