Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Mais là n’est peut-être pas le plus grave. À la fin du mois de juin, Louis doit se plier à de nouveaux examens à Necker. Le 2 juillet, il reçoit la visite d’un bien vilain personnage à propos du Crocodile. « Le producteur [Bertrand Javal] cherchait à se couvrir des frais considérables engagés pour la préparation du film par une démarche dont le moins qu’on puisse dire est qu’elle fut maladroite  », comme l’écrira pudiquement Robert Chazal[541] en ajoutant que « de tout cela, Louis de Funès préfère ne pas parler  ». Louis n’est pas homme à mettre sur la place publique l’escroquerie à laquelle il échappe de justesse. Dans sa chambre, l’homme lui demande de signer un document d’apparence anodine pour sa compagnie d’assurances. Rien de méchant. Une simple formalité lui assure l’aigrefin. Louis signe sans même lire le contenu de ces quelques feuillets. Quelques jours plus tard, de retour à Clermont, il se plonge avec Jeanne sur le double des papiers où il a apposé son paraphe. Avec stupeur, il découvre alors qu’il s’agit d’un contrat stipulant que s’il venait à mourir avant la fin de l’année 1976, Javal toucherait une indemnité de 7 millions de francs ! On a cherché à abuser de sa faiblesse, et il porte aussitôt plainte pour extorsion de signature et escroquerie. Cette sombre affaire ne sera connue que quelques mois plus tard, lorsqu’il sera convoqué par un juge d’instruction. Louis de Funès n’intéresse plus les producteurs pour remplir les salles, mais pour gonfler leurs porte-monnaie.

Sa brouille avec Gérard Oury, cette méchante histoire ne l’empêchent pas de poursuivre sa convalescence en Bretagne, où il songe à, peut-être, se séparer de son appartement parisien. Ce qu’il fera au milieu de l’année suivante. Pour l’heure, sous les yeux vigilants de Jeanne, il s’astreint à son régime alimentaire : bœuf bouilli, poisson non gras, pas de porc… Tout juste lui autorise-t-on quelques pommes frites cuites en dessous de quatre-vingts degrés. À ce rythme-là, en y ajoutant les siestes obligatoires, Louis commence à ne plus avoir figure humaine, ce qui ne manque pas d’inquiéter Patrick, qui vient d’ouvrir son cabinet à Mantes-la-Jolie. Il ne tarde pas à estimer que son père se sous-alimente et qu’il convient d’en parler avec l’un de ses amis, qui lui permet quelques excès comme un petit verre de vin de temps en temps car « cela n’a jamais fait de mal à personne  ». Passe encore le régime, le plus grave à ses yeux est la dernière recommandation de ses médecins : plus question de faire du théâtre et surtout encore moins question de tourner un film. Une vraie condamnation à mort. Louis, qui ne sait faire que cela, commence à déprimer. Il estime ne plus servir à rien. À quoi bon demeurer sur terre ? C’est le « coup de buis  », comme il dit. Le moral à zéro. Un moral à ce point atteint qu’il en néglige ses fleurs et son potager. Pour nombre d’habitants du Cellier le rencontrant le dimanche matin à la messe, il n’est plus le même homme. Ils ne sont pas rares à chuchoter que leur plus célèbre voisin n’en a pas pour longtemps.