Le vaisseau des Voyageurs [The Harvest - fr]

Le colonel Tyler n’avait jamais été blessé au combat – pour la bonne raison qu’il ne s’était jamais trouvé en première ligne –, et la balle qui l’atteignit le prit totalement au dépourvu.

Il éprouva une douleur, de la colère, aussi, mais, avant tout, une énorme surprise. Comme s’il s’agissait d’un acte de Dieu, une force venue d’il ne savait où qui le projetait en arrière.

Il se rattrapa au fauteuil de sa main droite. L’autre, tout le bras, en fait, ne répondait plus. Comme s’il avait à son insu été remplacé par une prothèse en caoutchouc. Du sang inondait son épaule.

Beth était toujours debout devant lui, et la balle avait dû frôler sa tête de très près. Tyler se rendit compte qu’elle hurlait, et que le son lui paraissait appartenir à un autre monde.

— Pousse-toi, ordonna Joey. Reste pas là, bordel !

Tyler se cala contre le fauteuil et tendit la main vers son arme.

Il l’avait rechargée dans la soirée. Avec la simple intention de sentir l’acier froid contre sa tempe, ou peut-être le goût du canon sur sa langue, comme il aimait à le faire. Mais pas d’appuyer sur la gâchette. Pas de danger. Sissy l’en avait toujours découragé. Mais à présent, quelqu’un d’autre avait tiré, quelqu’un d’autre l’avait pris pour cible. Joey l’avait blessé.

Ses doigts se resserrèrent sur le revolver ; il se retourna brusquement.

Cependant, son pied glissa sur le parquet verni ; il tomba par terre, assis, le dos contre le fauteuil. Joey, toujours concentré sur Beth, ne lui accorda même pas un regard. Aux yeux du colonel, Joey était grotesque, défiguré jusqu’à la caricature par la jalousie.

— Dégage, merde ! s’impatientait Joey.

Beth finit par comprendre. Elle se recula de deux pas vers la fenêtre et se tourna vers Tyler. Peut-être vit-elle le sang pour la première fois. Ses yeux s’arrondirent démesurément. Tyler se demanda si elle allait hurler, encore. Elle aussi frisait le ridicule, avec son ventre nu apparaissant entre les boutons ouverts de son pantalon.

Joey se tourna enfin vers le colonel qui lui logea une balle dans la tête.

Il n’y avait eu aucune précision, aucune élégance dans le geste. Rien que l’arme qu’on lève, le doigt qui se crispe sur la gâchette, la chute de Joey et ses mouvements convulsifs pendant trente ou quarante affreuses secondes avant qu’il s’immobilise enfin. Mort.

Beth se précipita sur Joey et s’agenouilla au-dessus de lui. Un son sourd monta de sa gorge quand elle vit sa blessure. Sa main se posa sur le revolver que Joey avait lâché près de lui. Le colonel regardait la main. Fais attention à cette main, l’avertit Sissy. Parce que Sissy venait d’apparaître, présence nébuleuse flottant au plafond, mais Tyler ne chercha même pas à la voir ; il écouta tout juste son conseil, et ne quitta pas des yeux la main de Beth sur l’arme.

Elle leva le revolver et le pointa vers Tyler.

Lui offrait-elle ? L’en menaçait-elle ? Difficile de déchiffrer l’expression de son visage que la douleur déformait. Impossible d’évaluer le danger.

Dans le doute, le colonel appuya de nouveau sur la gâchette.