Le vaisseau des Voyageurs [The Harvest - fr]

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Blessures

Joey jouait les sentinelles tous les soirs depuis qu’ils avaient traversé le Snake, et il avait appris à écouter le silence.

Chaque nuit, il faisait un feu pour se tenir chaud. Au printemps, les journées étaient souvent chaudes, mais la chaleur s’effaçait très vite devant le crépuscule naissant et le vent sec et glacial figeait les traits, engourdissait les mains.

Le feu était très important. Trop gros, il étouffait les bruits. Au début, Joey brûlait les branches, les détritus, les planches qu’il trouvait dans des granges. Mais les nœuds, dans le vieux bois, explosaient comme des coups de feu dans les flammes, et les étincelles menaçaient d’embraser les feuilles de sauge sèches qui tapissaient les sous-bois. C’est le colonel qui lui avait montré comment se servir de la tourbe, et Joey, au fil des villes qu’ils avaient traversées, s’était constitué un stock de sacs trouvés dans les jardineries. La tourbe brûlait pratiquement sans bruit, un simple murmure quand le vent agitait les flammes, mais elle offrait une source de chaleur précieuse – suffisante, en tout cas, pour dégourdir les mains. Par chance, Joey n’était pas frileux. Son blouson de cuir était un rempart efficace contre le froid.

Les véhicules étaient garés en demi-cercle devant le ranch, et Joey, accroupi devant son feu, écoutait.

Son sens auditif s’était très vite aiguisé. Le monde semblait peut-être désert, plongé dans le sommeil, mais Joey savait qu’il n’en était rien. D’abord, il y avait les animaux. Des chiens domestiques, devenus sauvages depuis le départ de leurs maîtres. Ou des loups – il en avait entendu plusieurs hurler, quelques jours plus tôt. C’était étonnant, la variété des bruits qui se manifestaient dans le calme de la nuit. Il lui arrivait même de surprendre des voix, derrière les fines cloisons des caravanes. Les gens parlaient dans leur sommeil ; ou bien ils se retournaient dans leur lit, faisant grincer les amortisseurs des véhicules. Quelqu’un se levait de temps à autre pour utiliser les toilettes de la maison, ou bien sortait simplement pour contempler les étoiles.

Ce soir, il s’efforçait d’apaiser son esprit pour être plus attentif. Mais sa rencontre avec Beth l’avait salement perturbé.

Le reproche qu’elle lui avait lancé ne tenait pas debout. Il savait parfaitement ce qui se tramait dans le campement, surtout la nuit. Et il n’ignorait rien de la façon dont Beth les passait, ces nuits : seule dans son lit, le plus souvent ; dans celui du toubib, parfois.

C’était déjà assez exaspérant comme ça. Le plus bizarre, avec Beth, c’est qu’elle pouvait autant l’exciter que le laisser froid comme un cadavre. Quelquefois, rien que de la regarder passer, moulée dans son jean, il lui prenait des envies de la culbuter sur place ; mais à d’autres moments, elle était aussi attirante qu’une tranche de jambon périmée. Des fois, il ne supportait pas de penser à elle ; des fois, il ne supportait pas de penser que quelqu’un d’autre pense à elle.

Elle devait baiser avec le toubib ; il ne pouvait pas dire que ça le laissait indifférent, ça non. Mais il commençait à se faire à cette idée.

Par contre, ce qu’elle lui avait dit ce soir… cette insinuation malveillante sur le colonel Tyler. Alors là, non. Impossible. Le colonel Tyler, aux yeux de Joey, était un ange vengeur, une force pure et puissante bien supérieure à ce minable convoi. C’est lui, le colonel Tyler, qui était arrivé dans Buchanan en ruine revêtu de son uniforme propre, un revolver sur la hanche, et qui avait demandé à parler à M. Joseph Commoner. C’est lui aussi qui avait eu suffisamment confiance en Joey pour lui confier une arme et la surveillance du campement.

L’idée que le colonel pourrait s’abaisser à sauter une moins que rien comme Beth… Non, franchement, c’était obscène. Il ne voulait pas le croire.

Mais la nuit s’étirait, et la lune se levait, et la lueur du nouveau vaisseau palpitait dans l’obscurité, et Joey entendit la porte de la caravane de Beth s’ouvrir furtivement, et il se redressa pour s’avancer sans bruit au coin de celle d’Abby, rongé de curiosité, et il vit Beth, ombre silencieuse, se diriger jusqu’à la maison, et y entrer.

Elle devait aller aux toilettes, rien de plus. Mais le poison était là, bien présent dans ses veines, et, malgré lui, il contourna la maison jusqu’à la fenêtre du bureau, là où le colonel s’était installé.