Le vaisseau des Voyageurs [The Harvest - fr]

Kindle n’avait pas bonne mine. Son visage trahissait l’épuisement, les tourments. Matt essaya de se souvenir quand et où il avait déjà vu ce masque sur les traits de Kindle.

Oui, bien sûr : l’hôpital, quand Tom y était arrivé avec une jambe cassée, en plein délire, avec ses histoires de monstres. Quand était-ce ? Il y avait au moins dix siècles.

Matt lui versa une tasse de café tiède de la Thermos.

— Vous n’êtes pas allé bien loin, apparemment. Pas plus loin que Laramie, je parie.

Kindle posa son fusil et haussa les épaules. Ses yeux étaient perdus dans une marée de rides grosses comme des crevasses.

— Je suis allé me balader vers le sud. Vers cette chose, là…

— Le nouveau vaisseau.

— J’avoue qu’il m’intriguait. Pas vous ? Même posé sur l’horizon, il est assez gros pour remplir la moitié du ciel.

Il avala bruyamment une longue gorgée de café.

— C’est vraiment une chose bizarre, Matthew. Fascinante, vous voyez ce que je veux dire ? Vous êtes déjà allé à Moab ? Dans la vallée des canyons ? C’est le même genre de paysage hallucinant. Le roc rouge, le ciel bleu, et tout a une dimension gigantesque. J’imagine qu’on peut facilement sombrer dans la folie, dans ce genre de démesure. J’ai regardé cette chose-là longtemps, et j’ai commencé à me demander si je pouvais m’en approcher plus près.

— Et alors ?

Kindle secoua la tête.

— Je ne suis pas allé très loin. L’air devient vite irrespirable. Ça empeste le soufre ; j’ai cru que mes poumons allaient y passer. Et puis le sol n’est pas très stable, non plus. Cette chose est ancrée à la Terre, Matthew ! Enracinée, plus exactement. On dirait qu’elle a des racines de pierre. Du grès noir ou… ou peut-être de la pierre ponce. Des racines qui auraient des kilomètres de long et larges comme des… je ne sais pas, moi… des bras de mer. Et dans l’ombre de ces racines, on voit des choses qui bougent…

— Des choses ?

— Des machines, je suppose. Ou des animaux. Ou les deux, peut-être bien. En tout cas, des trucs assez gros pour être vus à des kilomètres de là. Je les voyais flous, vous savez, comme quand il y a de la chaleur. Ils devaient être aussi gros que des dinosaures et plus hauts que larges, avec des formes différentes, comme des girafes monstrueuses, ou des araignées, ou… des grues.

Il frissonna, resserra les mains sur son café froid.

— Ils ont dû construire cet engin depuis août. Vous vous rendez compte ? Une chose grosse comme une montagne en six mois ? Crénom… Et vous savez ce que j’ai pensé, en regardant ça ? Qu’ils ne doivent pas être loin d’avoir fini leur boulot ; c’est l’impression que ça donne, en tout cas. Et c’est un vaisseau, non ? Dès qu’il sera prêt, il va se mettre en orbite. Un vaisseau de la taille d’une ville comme Delaware. Vous imaginez ? Et on est là, en train de pique-niquer juste à côté. En roulant vers le nord, ce matin, je vous ai vus encore garés là, et je ne pense pas que ce soit trop intelligent.

— Ordre de Tyler, expliqua Matt. Il prétend avoir reçu un message radio. Il y aurait paraît-il des tempêtes dans l’est. Alors on reste plantés ici.

— Tout le monde est d’accord ?

— Il y a eu un vote – à la mode du colonel…

— Il a encore couillonné tout le monde, si je comprends bien.

— En quelque sorte.

— Et d’après lui, ce serait un message radio ?

— Oui, enfin… la radio a explosé.

— Pendant qu’il l’utilisait ?

— Paraît-il.