Le vaisseau des Voyageurs [The Harvest - fr]

Le couloir était envahi de poussière. Le séisme semblait la dénicher dans les moindres recoins où elle se tapissait. Et puis, outre le grondement de la terre, Matt distingua le bruit sec des solives qui se brisaient. Combien de temps encore la maison resterait-elle debout ?

Kindle se tordait sur le sol, une main crispée sur sa jambe blessée.

Matt se traîna jusqu’à la pièce où le colonel était mort. Les secousses paraissaient diminuer de violence, bien qu’elles n’aient pas encore tout à fait cessé. Il chercha Beth des yeux. Le corps de Tyler avait roulé jusqu’à celui de Joey ; les deux cadavres semblaient unis dans une macabre étreinte. Beth était pratiquement là où il l’avait laissée ; elle avait toutefois glissé de son appui et gisait par terre, légèrement sur le côté. Sa respiration était toujours aussi laborieuse, sinon plus.

Le sol trembla encore, et Matt s’accrocha à la porte jusqu’à la fin de la secousse. Il entendit ce qui devait être l’effondrement de la grange, derrière la maison : une série de craquements, de déchirures de bois. La vitre explosa, projetant une pluie de verre sur la pelouse.

Dès qu’il le put, Matt se précipita devant le trou béant de la fenêtre et regarda dehors.

Il ne pouvait voir le vaisseau, mais le devinait qui s’élevait, de l’autre côté de la maison. Il produisait toujours cette même luminosité bleutée et projetait des ombres qui devenaient plus courtes au fil de son ascension.

La porte de la caravane s’ouvrit, et Abby s’encadra sur le seuil, apparemment meurtrie et hébétée. Elle leva la main pour protéger ses yeux de la lumière trop vive. Matt entendit quelqu’un crier à l’intérieur – Jacopetti, peut-être. Il voulut avertir Abby de ne pas s’approcher de la maison qui risquait de s’effondrer d’une minute à l’autre ; les murs se lézardaient et il était miraculeux que seule la grange se soit pour l’instant écroulée. Il lui fallait d’urgence sortir Beth et Kindle, avant la prochaine secousse.

Mais il n’eut pas le temps de faire le moindre geste. Abby ouvrit soudain la bouche en un cri d’étonnement muet et se cramponna à la porte de la caravane.

Matt supposa – bien plus tard – que la caravane avait dû être garée au-dessus d’une grotte ou d’une rivière souterraine, un couloir naturel creusé dans la croûte terrestre qui se serait ouvert sous la violence du séisme. Sous ses yeux horrifiés, la caravane bascula sur le flanc, ainsi que le camping-car voisin – le sien. Les deux véhicules se télescopèrent et versèrent dans une cuvette de deux ou trois mètres de profondeur.

Abby retomba en arrière, dans l’intérieur sombre de la caravane. Les hurlements affolés de Jacopetti se turent abruptement.

Des étincelles fusèrent de la collision des deux véhicules.

— Mon Dieu, non… murmura Matt, atterré.

L’idée ne s’était pas plus tôt formée dans son esprit que l’essence, provenant sans doute du réservoir éventré du camping-car, s’enflamma.

Les flammes, soudain, jaillirent de partout. L’incendie, inexistant quelques secondes plus tôt, se propagea à une vitesse fulgurante.

Matt enjamba le rebord de la fenêtre et courut à travers la pelouse jusqu’à la caravane. Une bouteille de gaz explosa quelque part ; des morceaux de métal sifflèrent à ses oreilles.

La cuvette était moins profonde qu’il ne le redoutait. Mais au moment où il tentait de s’approcher de la caravane, un rideau de flammes se dressa devant la porte, le forçant à reculer.

Il appela Abby. Aucune réponse ne lui parvint. Il courut à l’arrière du véhicule. Les flammes ne l’avaient pas encore atteint, mais la chaleur écaillait la peinture sur l’aluminium ; quand il essaya de s’accrocher à la fenêtre, ses paumes se meurtrirent au métal brûlant.