Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

En acceptant l’offre de Daniel Gélin, Louis sert les ambitions de ce camarade du cours Simon bien décidé à se faire un petit nom de metteur en scène. En effet, de jeunes comédiens, des copains viennent régulièrement le solliciter parce qu’ils n’obtiennent aucun rôle sur les planches. Pour conjurer le sort, ils ont décidé de louer la petite salle Chopin-Pleyel et d’y monter une pièce de Marc-Gilbert Sauvajon, L’Amant de paille. Voilà donc Louis embarqué dans cette aventure avec d’autres jeunes acteurs au chômage. Les répétitions ont lieu chez Gélin, rue Cardinet, dans une ambiance bon enfant, encore que Louis se montre particulièrement nerveux. Au point que les amis de Gélin s’en inquiètent. Il les rassure, et il est loin d’avoir tort. Le jour fatidique de ce qui sera une unique représentation, la peur au ventre, Louis donne le meilleur de lui-même dans son rôle de psychiatre devant une salle quasiment vide. « On attendait une salle bourrée de critiques, dira Louis de Funès. Finalement, ils étaient sept spectateurs. Ma femme, ma mère et les parents des autres[42]. » Dès son apparition sur scène, ce 16 février, Louis crée la surprise. On ne voit que lui. Chaque mot, chaque silence, tout porte. C’est bien simple, il ramasse tout. Dans les coulisses, Marc-Gilbert Sauvajon, accompagné de la très influente directrice du Théâtre de la Gaîté-Montparnasse, Mme Dorfeuil, observe l’inconnu. À la fin du spectacle, Sauvajon s’approche de Gélin et lui lâche tout de go : « Daniel, il est formidable votre protégé ! Il s’appelle comment ?  » Le nom de De Funès lui tinte à l’oreille et il ne lui en faut pas davantage pour lui proposer un petit rôle dans sa prochaine pièce. Étonné et ravi, Louis accepte sans pour autant abandonner le piano. Il ne doute pas un instant que Sauvajon, un ancien journaliste signant avec L’Amant de paille sa première comédie, tiendra parole, mais il sait trop ce que valent les promesses pour prendre le moindre risque. Il quitte la salle Chopin-Pleyel avec en poche un « fabuleux » cachet de 2,50 francs !

À compter de ce 16 février, Louis de Funès et Daniel Gélin deviennent inséparables. Louis aime l’entendre l’encourager à embrasser la carrière de comédien. « Tu verras, un jour tu deviendras un grand second rôle au cinéma, à l’image d’un Julien Carette…  », ne cesse-t-il de lui répéter. Louis est encore bien hésitant, même si Jeanne partage l’opinion de Gélin qui a ses entrées dans les sociétés de production et surtout dans les studios de Boulogne-Billancourt. Sa sœur Monique est fiancée au producteur Marc Lauer, lequel dirige ces fameux studios. Très souvent, Gélin et Danièle Delorme, sa nouvelle compagne, viennent déjeuner chez les de Funès rue de Miromesnil. Et à chaque fois, Gélin le pousse à s’engager sur la voie de la comédie. « Je l’encourageais, raconte Daniel Gélin, car il avait peu confiance en lui, pourtant il était plein d’idées sur le sens du comique. Nous parlions pendant des heures des différents gags d’ Hellzapoppin. D’un esprit plutôt anarchiste, il râlait contre les gens en place avec un sens très personnel du ridicule. J’étais moi-même anarchiste convaincu, dans le genre tendre, aussi nos esprits de contestataires se complétaient parfaitement dans le culte de l’humour[43]. » Anarchiste, Louis de Funès ? Daniel Gélin va sans doute un peu loin. Si Louis de Funès n’a jamais caché qu’il avait beaucoup d’admiration pour Léon Blum au temps du Front populaire, il n’était pas un homme de gauche, pas plus qu’il n’était partisan d’un « renversement de régime ». Catholique pratiquant, il se situait davantage au centre droit. Une chose est certaine, il n’appréciait guère les communistes. Et en ces années de guerre et d’Occupation, il a bien d’autres chats à fouetter que de s’occuper d’un quelconque engagement politique. Il préfère de très loin dénicher un engagement dans un théâtre ou tenir un petit rôle dans un film.