Nijura - das Erbe der Elfenkrone

»Bei allen Göttern«, flüsterte Nill. Ihre Beine waren plötzlich seltsam taub. Sie spürte, wie sie auf ihnen stand wie auf wackeligen Stelzen. In der unendlichen Weite des Heeres schwankte ein winziger, roter Fleck. Es war ein Baldachin, der sich über das Weiße Kind und ihre Leibgarde spannte. Gigantische weißrote Fahnen, die von hier wie kleine Punkte in der Schwärze flirrten, flankierten das rote Dach.

Erschreckend rasant kam das Heer jetzt näher.

Obwohl die Sonne nicht schien, blitzten ihnen bald schon die stählernen Helme und Lanzen der vordersten Front entgegen. Einzelne Gestalten schälten sich aus der Masse.

»Bogenschützen!«, hallte ein Ruf, dann noch einer und noch einer durch die vorderste Reihe am Waldrand.

Elfen mit Langbogen, die ihnen bis zu den Schultern reichten, drängten sich vor. Bleiches Licht sickerte durch die schweren Wolkendecken. Die Schatten der hohen Bäume wogten über die Bogenschützen hinweg. Die Elfen zogen lange, helle Pfeile und legten sie auf die Sehnen. Nur noch wenige Augenblicke – ein paar Sekunden – dann waren die Kriegerscharen des Weißen Kindes nahe genug. Inzwischen sah man ihre Gesichter wie bleiche Flecken aus dem Metall ihrer Rüstungen hervortreten. Doch die Grauen Krieger hatten ihre Schilde noch nicht erhoben. Der Wald verbarg die vereinten Stämme vor ihren Blicken ... Nill hielt die Luft an.

»Nijú!« Kaveh hatte Nill erst jetzt entdeckt. Er ließ seinen Bogen sinken, stürzte zu ihr und ergriff ihre Hände. »Was tust du hier vorne? Ich dachte, du wartest auf den Hornruf!«

»Ich wollte das Heer sehen.« Ihre Stimme klang erstickt.

Kaveh wollte etwas erwidern, aber er wurde von einem ohrenbetäubenden Hornsignal unterbrochen.

Der Boden vibrierte. Schnee rieselte von den Ästen.

In einer einzigen riesigen Bewegung wurden die Bogensehnen zurückgezogen. »LOS!«, brüllten mehrere Stimmen. Die Pfeile sirrten los. Gebannt beobachteten Kaveh und Nill, wie der Pfeilhagel in den Himmel schoss, kurz mit den stahlgrauen Wolken verschwamm und in die Reihen der Grauen Krieger einschlug. Entsetzliche Schreie erklangen. Wieder wurden Hörner geblasen.

Kaum einen Atemzug später wurden die Bogensehnen zurückgerissen. Die zweite Salve pfiff aus dem Wald.

»Arivor!«, schrie eine Stimme. Nill kannte das elfische Wort nicht. Aber seine Bedeutung wurde ihr schlagartig bewusst, als sich ein schwarzer Pfeil vor ihr in die Erde bohrte. Mit entsetzten Schreien wichen die Elfen zurück, manche hoben Schilde, die meisten flüchteten in den Schutz der Bäume, während die dunklen Geschosse in den Schnee nagelten.

Nill und Kaveh zogen die Köpfe ein. Ein Sprudel von Flüchen kam Kaveh über die Lippen, aber der Großteil davon ging im lärmenden Chaos unter.

Wieder stob ein Pfeilregen los und bohrte sich tausendfach in die Reihen der Grauen Krieger. Von hinten brach Bewegung aus. Die Krieger aus dem Wald drängten voran zur offenen Schlacht. Pferde wieherten, als sich die Elfen auf ihre Rücken schwangen.

Auch neben Kaveh war ein dunkler Rappe angekommen und schnaubte aufgeregt.

Alles ging zu schnell. Krieger rannten an Nill vorbei, schubsten sie voran und rempelten mit gepanzerten Schultern gegen sie. Die Ersten brachen gegen die Reihen der Königin. Kampfgebrüll tobte in der Luft. Plötzlich löste sich Kavehs Hand von Nill. Sie glaubte ihn verloren im Gedränge; dann tauchte er plötzlich wieder vor ihr auf, und neben ihm ein großer Hirsch, dessen Geweih gefährlich nahe an Nills Gesicht in die Höhe stieß. Einen Moment später hatte Kaveh sie auf den Hirsch hinaufgezogen und schwang sich selbst auf sein Pferd.

»Zurück!«, rief er Nill – oder dem Hirsch – zu.

Dann zog er sein Schwert.

»Kaveh!« Nill spürte, wie ihr Ruf im Lärm der brüllenden Stimmen und klirrenden Waffen unterging. Der Hirsch unter ihr machte eine Wendung, und sie musste sich an seinem Geweih festkrallen, um nicht zu fallen. Kavehs Gesicht schwebte irgendwo in der Menge. Dann galoppierte sein Pferd aus dem Schutz des Waldes heraus – und der Hirsch begann ebenfalls zu galoppieren, jedoch in die andere Richtung.

Elfen auf Pferden und Hirschen, Riesen mit Streitäxten und Keulen, jaulende Wölfe und Wildschweine mit gereckten Hauern zogen an ihnen vorüber. Nill klammerte sich nur noch am Hirschgeweih fest, um nicht unter die galoppierenden Hufe zu geraten. Irgendwann lief der Hirsch langsamer, machte einen weiten Bogen und wandte sich wieder zu den voranstürmenden Kriegern um. Nills Herz pumpte schmerzhaft schnell. In ihrem Kopf rauschte das Blut. Hinter den Bäumen konnte sie die Schlacht erkennen, wie ein tosender Ozean aus Blut und Schmerz und Hass. Alles ging so schnell; Gestalten sanken zu Boden, Lanzen, Schilde, Schwerter stießen in die Höhe und wieder hinab, Pferde bäumten sich auf, Graue Krieger flogen von Geweihen durchbohrt in die Luft. Es sah so unwirklich aus und war zugleich so erschreckend echt, dass Nill nichts mehr denken, nichts mehr fühlen konnte.