Die geliehene Zeit: Roman (German Edition)

»Ich … habe mir das vorgestellt; was du mir erzählt hast, wie ein M-Mann …« Sie hielt inne und schluckte, und ich sah eine Träne auf die Gaze fallen. »Ich habe nicht geglaubt, dass ich es ertragen könnte, ihn das mit mir tun zu lassen. N-Nun ist es geschehen … und n-niemand kann es ungeschehen machen, und ich muss es nie wieder t-tun … und … und … oh, Claire, Alex wird nie wieder mit mir sprechen! Ich werde ihn nie, nie wiedersehen!«

Sie ließ sich hysterisch weinend in meine Arme sinken und verstreute die Kräuter. Ich drückte sie an meine Schulter und tätschelte sie mit leisen, beruhigenden Lauten, obwohl auch ich ein paar Tränen vergoss, die unbemerkt in ihrem dunkel glänzenden Haar verschwanden.

»Du wirst ihn wiedersehen«, flüsterte ich. »Natürlich siehst du ihn wieder. Ihn wird es nicht kümmern. Er ist ein guter Mensch.«

Doch ich wusste, dass das nicht stimmte. Ich hatte gestern Abend die Not in Alex Randalls Gesicht gesehen und sie zunächst nur für das Mitleid gehalten, das ich auch bei Jamie und Murtagh sah. Aber seit er mir seine Liebe zu Mary gestanden hatte, war mir klar, wie viel tiefer sein Schmerz reichen musste – und seine Angst.

Er schien ein guter Mensch zu sein. Doch er war auch ein armer, jüngerer Sohn, um dessen Gesundheit es nicht gut stand und der kaum Chancen hatte, im Leben weiterzukommen; schon jetzt war er ja vollständig auf das Wohlwollen des Herzogs von Sandringham angewiesen. Und ich hegte kaum Hoffnungen, dass es dem Herzog gefallen würde, wenn sein Sekretär eine Verbindung mit einer entehrten jungen Frau einging, die jetzt weder über gesellschaftliche Verbindungen noch über eine Mitgift verfügte.

Und wenn Alex irgendwie den Mut aufbrachte, sie trotz allem zu heiraten – was für eine Chance würden sie haben, mittellos, von der feinen Gesellschaft verstoßen, überschattet von dem furchtbaren Wissen um die Vergewaltigung.

Es gab nichts, was ich tun konnte, außer sie zu halten und mit ihr um das zu weinen, was verloren war.

Es dämmerte schon, als ich aufbrach, und die ersten Sterne erschienen als schwache Flecken über den Schornsteinen. In meiner Tasche befand sich ein Brief, den Mary unter Zeugen verfasst hatte und der ihre Aussage bezüglich der Ereignisse des gestrigen Abends enthielt. Sobald dieser an die zuständigen Behörden überbracht war, sollte uns zumindest das Gesetz keine weiteren Schwierigkeiten bereiten. Und das war gut so, es braute sich ja genug anderes zusammen.

Da ich die Gefahr diesmal ernst nahm, hatte ich keine Einwände gegen Mrs. Hawkins’ widerwilliges Angebot, mich und Fergus mit der Kutsche der Familie heimbringen zu lassen.

Als ich meinen Hut auf den Kartentisch im Vestibül warf, bemerkte ich die vielen Briefe und Blumensträußchen, die das Tablett zum Überquellen brachten. Anscheinend waren wir also nach wie vor keine Pariahs, auch wenn sich der Skandal längst in den gesellschaftlichen Sphären von Paris herumgesprochen haben musste.

Ich winkte die nervösen Fragen der Dienstboten beiseite und driftete nach oben auf das Schlafzimmer zu. Unterwegs befreite ich mich achtlos von meinen Übergewändern. Ich fühlte mich viel zu ausgelaugt, um mich noch um irgendetwas zu kümmern.

Doch als ich die Schlafzimmertür aufschob und Jamie sah, der am Feuer in einem Sessel lag, wich meine Apathie sogleich einem Ansturm von Zärtlichkeit. Seine Augen waren geschlossen, und sein Haar stand in alle Himmelsrichtungen ab, ein sicheres Zeichen dafür, dass sich seine Gedanken irgendwann in Aufruhr befunden hatten. Doch beim leisen Geräusch meines Eintretens öffnete er die Augen und lächelte mich an, und seine Augen waren klar und blau im warmen Licht des Kandelabers.

»Es ist alles gut«, war alles, was er mir zuflüsterte, als er mich in seine Arme nahm. »Du bist zu Hause.« Dann schwiegen wir und entkleideten uns und gingen zu Boden, und wortlos fand ein jeder endlich Zuflucht in der Umarmung des anderen.