Die geliehene Zeit: Roman (German Edition)

»Eine Kleinigkeit, Madonna, nur eine beiläufige Erwähnung in einem Brief eines Freundes – doch die Antwort lautet auf jeden Fall ja.«

Ich konnte ihn zögern sehen, wie viel er mir sagen sollte. Ich hielt den Blick auf die Flasche in meiner Hand gerichtet, um ihm Zeit zum Überlegen zu geben. Der Inhalt rollte angenehm in der kleinen Flasche umher. Diese war merkwürdig schwer für ihre Größe und hatte eine seltsame, fließende Dichte an sich, als wäre sie mit flüssigem Metall gefüllt.

»Es ist Quecksilber«, sagte Meister Raymond als Antwort auf meine unausgesprochene Frage. Anscheinend führte ihn das, was er in meinen Gedanken las, zu einem positiven Urteil, denn er nahm mir die Flasche wieder ab, goss den Inhalt in einer schimmernden Silberpfütze vor uns auf den Tisch und lehnte sich zurück, um mir zu erzählen, was er wusste.

»Einer der Agenten Seiner Hoheit hat Erkundigungen in Holland für ihn eingeholt«, sagte er. »Ein Mann namens O’Brien – und ich hoffe, dass ich nie jemanden beschäftigen werde, der so unfähig ist«, fügte er hinzu. »Ein Geheimagent, der bis zum Exzess säuft?«

»Jeder in Charles Stuarts Umgebung säuft bis zum Exzess«, sagte ich. »Was hat O’Brien denn getan?«

»Er wünschte über eine Lieferung von Breitschwertern zu verhandeln. Zweitausend Breitschwerter, die in Spanien gekauft und über Holland geschickt werden sollten, um ihren Herkunftsort zu verschleiern.«

»Warum sollte er das tun?«, fragte ich. Ich war mir nicht sicher, ob ich einfach nur zu dumm war oder ob mich der Kirschbrandy verwirrte, aber das schien mir doch selbst für Charles Stuart ein sinnloses Unterfangen zu sein.

Raymond zuckte mit den Schultern und stupste die Quecksilberpfütze mit seinem breiten Zeigefinger an.

»Man könnte raten, Madonna. Der spanische König ist doch ein Vetter des schottischen Königs, nicht wahr? Wie auch unseres guten Königs Louis?«

»Ja, aber …«

»Könnte es nicht sein, dass er zwar bereit ist, die Sache der Stuarts zu unterstützen, jedoch nicht offen?«

Der Brandynebel verzog sich aus meinem Hirn.

»Das könnte sein.«

Raymond stieß fest mit dem Finger auf den Tisch, so dass sich die Quecksilberpfütze in mehrere kleine runde Kleckse teilte, die wild über die Tischplatte flitzten.

»Man hört«, sagte er gelassen, ohne den Blick von den Quecksilbertropfen abzuwenden, »dass König Louis einen englischen Herzog in Versailles bewirtet. Auch hört man, dass der Herzog dort ist, um Handelsabsprachen zu treffen. Doch es ist natürlich selten, dass man alles hört, Madonna.«

Ich betrachtete die umherrollenden Quecksilbertropfen, während ich all das zusammenfügte. Auch Jamie hatte bereits gehört, dass es Sandringham um mehr ging als um Handelsrechte. Was, wenn der Besuch des Herzogs in Wirklichkeit auf eine mögliche Einigung zwischen Frankreich und England abzielte – womöglich mit Brüssel im Visier? Und wenn Louis insgeheim mit England über Rückendeckung für seine Invasion Brüssels verhandelte – was würde Philip von Spanien dann wohl tun, wenn ihn ein mittelloser Vetter ansprach, der die Macht besaß, die Engländer nachhaltig von jedweder Aktivität im Ausland abzulenken?

»Drei Vettern aus dem Hause Bourbon«, murmelte Raymond vor sich hin. Er schob einen der Tropfen auf einen anderen zu; als sich die Kügelchen berührten, verschmolzen sie auf der Stelle und wurden wie von Zauberhand zu einem einzigen glänzenden Rund. Der Finger drängte einen weiteren Tropfen in die Mitte, und die Kugel wurde größer. »Dasselbe Blut. Aber auch dieselben Interessen?«

Wieder stach der Finger zu, und glitzernde Fragmente liefen in alle Richtungen über den Tisch.

»Ich denke nicht, Madonna«, sagte Raymond leise.

»Ich verstehe«, sagte ich und holte tief Luft. »Und was haltet Ihr von Charles Stuarts Partnerschaft mit dem Comte St. Germain?«

Das Amphibienlächeln wurde noch breiter.

»Ich habe gehört, dass Seine Hoheit in jüngster Zeit oft den Hafen aufsucht – natürlich, um mit seinem neuen Partner zu sprechen. Und er betrachtet sich die Schiffe, die dort vor Anker liegen – so herrlich und schnell, so … kostspielig. Schottland liegt doch jenseits des Meeres, oder nicht?«

»So ist es«, sagte ich. Ein Lichtstrahl ließ das Quecksilber aufblitzen, und mir wurde klar, dass sich die Sonne senkte. Ich würde gehen müssen.

»Danke«, sagte ich. »Würdet Ihr mir eine Nachricht senden? Wenn Ihr noch etwas hört?«

Anmutig neigte er den massigen Kopf, dessen schwingendes Haar in der Sonne die Farbe von Quecksilber hatte, dann hob er ihn mit einem Ruck.

»Ah! Finger weg vom Quecksilber, Madonna!«, warnte er mich, als ich die Hand nach einem Tropfen ausstreckte, der auf meine Seite der Tischkante zugerollt kam. »Es verbindet sich auf der Stelle mit jedem Metall, mit dem es in Berührung kommt.« Er langte über den Tisch und bugsierte das Kügelchen sacht auf sich zu. »Ihr wollt doch Eure schönen Ringe nicht verderben.«