Les mailles du réseau

Le Tchad était aux mains d’une bureaucratie malsaine d’assistés, une infime minorité d’aristocrates dont les hommes de main vidaient périodiquement leurs chargeurs sur les foules affamées. Le Soudan était dirigé par un musulman fanatique et cinglé qui consultait les derviches pendant que les usines partaient à vau-l’eau et que les aéroports se fissuraient, explosaient.

L’Algérie et la Libye étaient des États à parti unique, plus ou moins organisés dans les provinces côtières mais en proie à l’anarchie tribale à leurs confins sahariens. Le gouvernement éthiopien était maintenu à bout de bras par Vienne ; il était en fait aussi fragile qu’un bouquet de fleurs séchées, et assiégé en permanence par une douzaine de « fronts d’action » implantés dans les campagnes.

Tous tiraient leur venin de l’héritage létal du siècle précédent : un tonnage ahurissant d’armements démodés, bradés d’un gouvernement à l’autre à des prix sacrifiés. D’Amérique au Pakistan, des moudjahidin à un groupe dissident somalien dont le seul mérite était un goût immodéré pour le martyre. De Russie à un groupe de gros bras marxistes aux yeux exorbités tirant sur tout ce qui ressemblait de près ou de loin à un intellectuel bourgeois… Des milliards en aide avaient été déversés de la sorte sur les régions subsahariennes, enfermant définitivement les gouvernements dans l’étrange et perverse spirale dette/avidité. Tandis qu’empirait la situation et qu’il fallait de plus en plus d’armes pour maintenir l’« ordre », la « stabilité » et la « sécurité nationale », le monde extérieur poussait avec cynisme un soupir de soulagement en voyant tous ces vieux stocks de ferraille mortelle distribués à ces gens si manifestement désireux de gaillardement s’entre-tuer au plus vite…

À midi, le convoi s’arrêta. Un soldat leur donna de l’eau et de la bouillie. Ils étaient à présent dans le Sahara – ils avaient roulé toute la journée. Le chauffeur leur détacha les jambes. Il n’y avait nulle part où fuir. Plus maintenant.

Laura sauta du camion sous la chape d’un soleil de plomb. Une brume de chaleur distordait l’horizon, perdant le convoi au milieu d’une arène vibrante de roches rouges craquelées. Un convoi formé de trois camions : le premier transportait des soldats, le second l’équipement radio, le troisième était le leur. Enfin, les deux half-tracks pour fermer la marche. Personne ne descendit de ces derniers véhicules, personne n’alla porter à manger à leur équipage. Laura commençait à soupçonner qu’ils en étaient dépourvus. C’étaient des robots, de grosses versions carnivores du banal taxi-bus.

Le chatoiement du désert était fascinant. Elle se sentait prise d’un désir hypnotique de courir s’y jeter, plonger vers l’horizon d’argent. Comme si elle pouvait sans douleur se dissoudre dans le paysage infini, disparaître, comme la glace se sublime en ne laissant derrière elle qu’une pensée pure, qu’un souffle de cyclone.

Trop de temps entre les murs d’une cellule. L’horizon était étrange, il l’attirait, comme s’il cherchait à lui extirper l’âme par la pupille de ses yeux. Son crâne s’emplit d’étranges palpitations annonciatrices d’insolation. Elle se soulagea en vitesse et regrimpa s’abriter sous la bâche.

Ils roulèrent tout l’après-midi, toute la soirée. Il n’y avait plus de sable, ce n’étaient que diverses variétés de substrat rocheux, pulvérisé et d’aspect martien. Des kilomètres de silex cuit à cœur, pendant des heures et des heures, puis des crêtes de grès beige et gris, de plus en plus mornes. Ils croisèrent un autre convoi militaire dans l’après-midi et, à un moment, un avion traversa au loin l’horizon sud.

À la nuit tombée, ils quittèrent la route, disposèrent les camions en cercle. Les soldats plantèrent des pieux métalliques, des pitons dans les roches tout autour du camp. Des moniteurs, estima Laura. Ils mangèrent à nouveau puis le soleil se coucha, inquiétant crépuscule de désert qui embrasa l’horizon de flammes rosées. Les soldats leur donnèrent à chacune une couverture militaire en coton et elles remontèrent dormir dans le camion, allongées sur les bancs, un pied entravé, pour les empêcher sans doute de se jeter sournoisement sur un soldat dans le noir et de le lacérer à coups d’ongles.