Истината за случая Хари Куебърт

- Няколко седмици преди изчезването й бях с нея в Сайд Крийк. Паркирах в края на гората, на това място никога нямаше никой. Сграбчих ръката й, накарах я да докосне издутия ми член и поисках от нея да направи отново онова, което ми беше направила в кабинета. Разкопчах панталона си, хванах я за тила и я заставих да ме смуче. Не знам какво ме прихвана. Това ме преследва от трийсет и три години! Не издържам повече! Отведете ме, сержант. Искам да ме разпитат, искам да ме осъдят, искам да ми простят. Прости ми, Нола! Прости ми!

Когато Ейми Прат видя мъжа си да излиза от къщата с белезници на ръцете, тя взе да надава викове, които разтревожиха всичките й съседи. Хората любопитно излизаха на моравите си да разберат какво става, чух една жена да вика съпруга си, за да не изпусне представлението: „Полицията отвежда Гарет Прат!“.

Гахалоуд качи Прат в колата си, наду сирената и се отправи към щатската полиция в Конкорд. Останах на моравата на семейство Прат - Ейми плачеше, коленичила до гардениите, а съседите, съседите на съседите и цялата улица, и целият квартал, и скоро половината Орора се събра пред къщата на Маунтън Драйв.

Смаян от наученото, накрая седнах на един крайпътен камък и се обадих на Рот, за да го запозная със ситуацията. Нямах кураж да говоря с Хари - не исках аз да му съобщя новината. Телевизията изпълни тази задача през следващите часове. Всички информационни канали подеха новината и за пореден път се вдигна голям медиен шум - Гарет Прат, бивш началник на полицията в Орора, признал, че е извършвал акт от сексуално естество с Нола Келерган, и се превръщал в нов потенциален заподозрян. Хари ми се обади от затвора в ранния следобед. Плачеше. Помоли ме да отида да го видя. Не бе в състояние да повярва, че всичко това е вярно.

В стаята за посещения в затвора му разказах за разговора ни с началника Прат. Той беше напълно смазан. Не можеше да спре да плаче. Накрая му казах:

- Това не е всичко. Мисля, че е време да узнаете...

- Да узная какво? Плашите ме, Маркъс.

- Онзи ден ви споменах Стърн, защото бях ходил в дома му.

- И?

- Там имаше портрет на Нола.

- Портрет? Как така портрет?

- У Стърн има портрет, на който Нола е гола.

Бях донесъл увеличеното копие и му го показах.

- Тя е! - изрева Хари. - Това е Нола! Нола е! Какво значи това? Каква е тази гадост?

Един от надзирателите го прикани да спазва реда.

- Хари - казах, - опитайте се да запазите спокойствие.

- Но какво прави Стърн в тази история?

- Не знам. Нола никога ли не ви е говорила за него?

- Никога! Никога!

- Хари, доколкото знам, Нола е имала връзка с Елайджа Стърн. През същото онова лято на седемдесет и пета.