Louis de Funès, petites et grandes vadrouilles

Olivier travaille d’arrache-pied et son père va se distraire à Angers en assistant aux préparatifs du départ du 59e Tour de France cycliste. Il se promène dans le vaste hall de la foire-exposition où sont installés les services officiels, s’arrête dans la salle de presse, dans l’atelier des mécaniciens, dans « le local où les coureurs viennent subir la visite médicale. Là, il y croise Félix Lévitan, le patron du Tour, auquel il dit : “Il y a longtemps que je m’étais promis de voir le Tour de près. C’est une organisation vraiment extraordinaire et cela me donne envie de suivre une étape.” “Qu’à cela ne tienne, lui répond Lévitan, vous êtes d’ores et déjà notre invité pour le Tour 1973.” En attendant, Louis de Funès peut déjà se mettre en maillot jaune. Les organisateurs lui en ont offert un, le premier du Tour 1972  », conclut le journaliste du Parisien libéré[516] présent sur place. Louis musarde pendant qu’Olivier pédale sur sa « machine » à mémoriser son texte et à se montrer digne de la confiance de son père car, dit-il, « je ne peux me résoudre à une performance moyenne. La pièce en souffrirait et les spectateurs me jugeraient définitivement. Ce serait un échec. Il faut être bon[517] ».

À l’occasion de fréquents séjours à Paris, Louis écoute religieusement Gérard Oury lui narrer les tribulations de ce catholique contraint de vivre en compagnie de trois rabbins. Si Oury envisageait au commencement de tourner son film à New York, Tel-Aviv, en Jamaïque et à Paris, il en a rapidement abandonné l’idée pour d’évidentes questions budgétaires imposées par Alain Poiré. Épaulé par Danièle Thompson et le rabbin Josy Eisenberg[518], il a troussé un scénario basé sur l’affaire Ben Barka qui secoua l’opinion publique dans les années soixante. Cet opposant socialiste marocain enlevé devant la brasserie Lipp, le 29 octobre 1965, par des policiers français aidés de truands a mystérieusement disparu, son corps, s’il a été exécuté, n’ayant jamais été retrouvé. Sur cette base, Oury n’entend nullement faire un film à vocation politique. Il souhaite seulement se servir de ce « fait divers » pour entraîner son héros, un industriel parisien, dans une aventure le plongeant dans les milieux juifs ashkénazes de Paris et aux prises avec de dangereux activistes d’un pays arabe. Le tout sous la forme d’une comédie. Ce concept audacieux ne manque pas d’en inquiéter certains qui lui conseillent de ne pas se lancer dans cette entreprise. « Vous délirez ! Alors qu’à chaque instant le Proche-Orient risque de s’embraser à nouveau. Et de Funès bourgeois français raciste, xénophobe, antisémite, déguisé en rabbin orthodoxe, avec barbe et papillotes, lancé dans une affaire de prise d’otages ! Les Arabes le prendront mal, les Juifs encore plus ! Vous voulez prouver quoi ? » ne cesse-t-on de lui seriner. Oury ne veut rien prouver, il veut simplement distraire. Il souhaite encore réunir autour de Louis de Funès une distribution originale, confiant ce soin à l’imprésario Margot Capelier qui lui propose d’engager deux « légendes du cinéma français » : Suzy Delair et Marcel Dalio. Elle va chercher au Café de la Gare, animé par Romain Bouteille, les jeunes et peu expérimentés Henri Guybet et Miou-Miou auxquels viennent s’ajouter Claude Giraud, Denise Provence, Mike Marshall, Claude Piéplu, André Falcon… Un casting approuvé par Louis de Funès qui suit pas à pas l’évolution de cette histoire où, afin d’échapper à des terroristes, il prend l’identité d’un vrai rabbin arrivé des États-Unis pour marier sa fille. Il sait trop le soin apporté par Oury dans la finalisation des dialogues et situations burlesques pour le laisser œuvrer à sa guise sans intervenir avant que tout soit bouclé. Cela ne l’empêche pas d’étudier la proposition de Michel Audiard d’adapter le roman de René Fallet, Le Braconnier de Dieu, mais, explique-t-il, « je l’ai déjà prévenu. Je suis devenu plus prudent qu’avant. […] Je ne donne mon accord qu’avec la livraison du manuscrit complet. Quand Jean Anouilh propose une pièce à un comédien, il lui donne un texte de trois cents pages. J’en demande autant au cinéma[519] ». Cette collaboration Audiard-de Funès n’aura finalement pas de suite[520].